曼城终于确定了他们的目标，恩佐·马雷斯卡是接替佩普·瓜迪奥拉的连续性候选人——不仅仅因为他曾担任曼城精英发展队主教练和瓜迪奥拉的助教。马雷斯卡在曼彻斯特蓝色半边的执教渊源，甚至可以追溯到瓜迪奥拉入主之前。这位意大利人或许永远会被前任的光环笼罩，但他同时深受那位为瓜迪奥拉让位的主教练影响：马雷斯卡曾在马拉加为佩莱格里尼踢球，之后又在西汉姆联担任他的助教。佩莱格里尼或许是英超被遗忘的冠军教头，他的统治期更像是曼城等待瓜迪奥拉时的过渡。而曼城可能也愿意接受类似的情形——只要马雷斯卡能待满三年，并率队赢得一次冠军，证明瓜迪奥拉之后仍有生机。
对于接替传奇的人来说，任务在一定程度上是成为阿尔内·斯洛特，而不是曼联的莫耶斯或阿森纳的埃梅里——至少是上赛季的斯洛特。马雷斯卡在曼城应急预案中的位置早在数月前就已显现；他与切尔西关系破裂的部分原因，是他告诉蓝军自己曾与曼城沟通，尽管当时伊蒂哈德球场今夏是否有空缺尚未明朗。这种优先考虑曼城的态度或许让他获得了曼城的好感，却激怒了切尔西——事实上确实如此，从蓝军在他入主伊蒂哈德后发布的爆炸性声明将一切归咎于他就能看出——同时也让马雷斯卡的接任显得顺利，尽管其他三位师从瓜迪奥拉的候选人履历看似更出色。
不过，瓜迪奥拉最初的助教米克尔·阿尔特塔已在阿森纳建立自己的帝国，文森特·孔帕尼在拜仁慕尼黑也颇受欢迎；这些学徒如今拥有的球队或许比即将离任的大师还要出色。与此同时，去年秋天对哈维·阿隆索的任何询问，得到的回应肯定是这位巴斯克人已是皇马主帅。如今他却成了马雷斯卡离开后切尔西继任计划的一部分——阿隆索在勒沃库森的成就让他的履历更耀眼。换句话说，马雷斯卡能得到曼城的工作或许有些幸运，除非英超115项指控的最终结果让这个职位变成烫手山芋。
马雷斯卡的执教生涯始于帕尔马的14场比赛，期间穿插着两次在曼城的任职。他在莱斯特城赢得英冠冠军，考虑到该队随后的崩盘，这一成就显得更为不易。那是莱斯特城过去四年中唯一成功的赛季，其他三年均糟糕透顶，而他是那段时间内唯一正确的任命。然而球迷并不怎么喜欢他，切尔西球迷也不欣赏他的足球风格。马雷斯卡在斯坦福桥的表现可以称为中规中矩——上赛季第四，本赛季第五，赢得欧协联冠军（考虑到其阵容深度远超其他球队）。真正毫无疑问的胜利是世俱杯夺冠：他在决赛中智胜路易斯·恩里克，横扫了所向披靡的巴黎圣日耳曼。
这将预示曼城的未来吗？或许。马雷斯卡曾在瓜迪奥拉最辉煌的赛季（2022-23三冠王）陪伴其左右，当时曼城在欧冠中摧毁了拜仁和皇马。但那是一支截然不同的球队。过去18个月的阵容更替后，马雷斯卡与他即将接手的阵容中只有少数人共事过：随着贝尔纳多·席尔瓦和斯通斯离队，真正留下的只有哈兰德、福登、罗德里、鲁本·迪亚斯和阿克。值得注意的是，如今的足球总监是雨果·维亚纳，而不是他此前在伊蒂哈德时的特西基·贝吉里斯坦。这一点可能很关键——考虑到马雷斯卡与切尔西闹翻的方式。他的崩溃部分可以解释为在BlueCo体系下工作的艰难；他或许会辩称，那才是不可能完成的任务，而不是接替瓜迪奥拉。
作为辩护，他比托德·伯利和清湖资本旗下的其他任命表现更好：波切蒂诺做得还算合理，但波特和罗森尼尔则是彻底的失败。马雷斯卡似乎在更衣室拥有一定威信，切尔西的西语系球员明显更喜欢他而非罗森尼尔，恩佐·费尔南德斯和库库雷利亚的言论可以证明。在他离开后，球队成绩才逐渐下滑。他的任命可能是城市足球集团架构生效的标志，也可能是承认任何接替瓜迪奥拉的人都难免被视为降级选择。至于他的另外两家俱乐部，则走了截然不同的道路。巴萨选择了终极的内部提拔，但曼城正走上一条不同的延续之路。