洪明甫在周日宣布辞去韩国队主教练一职，就在球队确认无缘2026年世界杯后数小时。这位曾作为队长率队闯入2002年世界杯四强的传奇人物，并非第一个因此下台的人，也不会是最后一个。韩国国内群情激愤，前曼联球星朴智星表示：“走到现在这一步，优游国际不得不回头质问为何会沦落至此，这太可悲了。”据报道，洪明甫收到了死亡威胁，球员和工作人员返回韩国后的行踪也被保密。
这种愤怒并非仅仅源于在墨西哥的两周糟糕表现，而是积压已久。小组赛A组出局让球迷情绪爆发。韩国队先是有希望地2比1击败捷克，但随后拥有孙兴慜、巴黎圣日耳曼的李刚仁和拜仁慕尼黑的金玟哉的球队，0比1输给了墨西哥。这使得“太极虎”必须在最后一轮对阵南非时拿到一分才能确保小组第二。洪明甫——他曾在2014年世界杯也带队小组出局——将队长兼核心孙兴慜放在替补席上，球队最终失利。前热刺后卫李荣杓在电视上形容这是“21世纪韩国足球最差的一场比赛”。赛后，有记者问洪明甫球队是否出现了食物中毒之类的情况，否则无法解释这样的表现。
更糟的是，韩国队必须在训练营等待超过三天，才能知道是否能作为成绩最好的小组第三之一晋级32强，或者直接回家。训练营的气氛并不愉快，早在6月，有媒体人员被拍到在镜头前嘲笑孙兴慜的兵役记录。这位前热刺球星因随队夺得2018年亚运会金牌而免除了21个月的强制兵役。作为回应，球员们抵制了国内媒体的采访数天。孙兴慜将于7月年满34岁，如果他很快宣布结束国家队生涯，也不足为奇。原定在仁川国际机场举行的欢迎仪式已被取消，球队不会公开返回韩国。不过，孙兴慜和球员们大多避免了公众的怒火，焦点转向了韩国足球的管理体制。
周日，总统李在明在社交媒体上发表了一份非同寻常的声明，强调了治理问题。他表示自己“不仅感到困惑，更对意料之外的结果感到完全茫然”，并称过早出局“似乎是组织管理和人员安排的失败”。声明继续写道：“如果任人唯亲和裙带关系在选帅时压倒了能力，结果就像纸包不住火一样可以预见。”自2013年起担任韩国足协主席的郑梦奎遭到批评，因为他在2024年7月绕过常规招聘程序让洪明甫上任（正如一年前他任命克林斯曼一样），外界质疑过程的公平性和透明性。球迷反应强烈，洪明甫在2024年9月首尔对阵巴勒斯坦的首场执教比赛中就遭到了嘘声。负面情绪从未消散。不仅球迷不满，文体部也对韩国足协展开调查，并于2024年11月建议暂停郑梦奎及其他官员的职务。韩国足协通过法院禁令使其得以在2025年2月第四次连任。郑梦奎是拥有现代集团背景的家族成员，该集团与韩国足协关系深厚。他在5月宣布世界杯后辞职，并表示：“我很清楚在运营足协期间存在各种争议和批评，这都源于我自身的不足。”
很少有人会不同意郑梦奎对自己不足的评价。在他任期内，韩国队——亚洲最成功的世界杯球队，连续11次进入世界杯——明显落后于日本。长期以来，韩国是日本追赶的目标。K联赛于1983年诞生，是亚洲首个职业联赛，比J联赛早了十年，韩国俱乐部在洲际比赛中也曾占据主导地位。如今，韩国足球正面临全面反思。