洪明甫于2024年出任韩国队主教练。本周日，在球队确认无缘2026年世界杯淘汰赛仅仅数小时后，洪明甫宣布辞职，并坦言“我由衷感到非常抱歉”。这位曾作为队长率领韩国队闯入2002年世界杯四强的传奇人物，并非第一个因此下课的教练，恐怕也不会是最后一个。前曼联球星朴智星痛心地表示：“走到如今这一步，优游国际不得不回头追问为什么会变成这样，这实在太可悲了。”据报道，愤怒的球迷甚至对洪明甫发出了死亡威胁，球员和工作人员返回韩国的具体行程也被保密。
然而，这种激烈的反应不仅仅源于过去两周在墨西哥的糟糕表现，而是积怨已久。小组赛A组的出局让球迷的怒火达到顶点。韩国队先是2比1战胜捷克，让人看到希望，但随后拥有孙兴慜、巴黎圣日耳曼的李刚仁以及拜仁慕尼黑的金玟哉的球队以0比1输给墨西哥。这意味着太极虎必须在最后一轮对阵南非时至少拿到一分才能确保小组第二出线。洪明甫将队长兼核心孙兴慜放在了替补席上，结果球队惨败。前热刺后卫李荣杓在电视评论中称这是“21世纪韩国足球最差的一场比赛”。赛后，甚至有记者询问洪明甫，是否营地发生了食物中毒之类的事件，否则无法解释如此糟糕的表现。
更令人沮丧的是，韩国队不得不在训练营中等待超过三天，才能知道自己是作为成绩最好的小组第三之一晋级32强，还是打道回府。训练营的气氛并不愉快，因为6月初曾有媒体人员在镜头前嘲笑孙兴慜的兵役记录。这位前热刺球星因随韩国队夺得2018年亚运会金牌而免除了21个月的强制兵役。作为回应，球员们连续数日拒绝接受国内媒体的采访。孙兴慜将在7月年满34岁，如果他很快宣布退出国家队，也不会令人意外。
球队不会公开返回韩国，原计划在仁川国际机场举行的欢迎仪式已被取消。不过，大部分公众的愤怒并未直接指向队长和球员，而是集中在对韩国足球管理体系的质疑。周日，韩国总统李在明在社交媒体上发表了一份非同寻常的声明，称自己“不仅感到困惑，而且对这个出乎意料的结果完全茫然”，并指出过早出局“似乎是组织和人事上的失败”。声明继续写道：“当裙带关系和偏袒代替能力成为选帅标准时，结果就像火烧纸一样可以预见。”
自2013年起担任韩国足协主席的郑梦奎，因在2024年7月绕过常规招聘程序直接任命洪明甫而受到批评，人们质疑这一过程的公平性和透明度。球迷反应强烈，洪明甫在2024年9月首尔对阵巴勒斯坦的首场执教比赛中就被球迷报以嘘声，负面情绪从未消散。不仅球迷不满，韩国体育部也对足协展开了调查，并于2024年11月建议暂停郑梦奎及其他官员的职务。然而，韩国足协通过法院禁令使郑梦奎得以在2025年2月第四次参选并获胜。这位现代集团家族成员在5月宣布将在世界杯后卸任。他承认：“我深知在运营足球协会期间存在各种争议和批评，这一切都是由于我自身的不足。”
几乎没有人会否认郑梦奎关于自身不足的说法。在他任内，韩国队——这支连续11次晋级世界杯的亚洲最成功球队——明显落后于日本。曾几何时，韩国足球是日本追赶的对象。