四年前，摩洛哥主帅雷格拉吉在世界杯收官后留下了一段豪言。这位战术务实、言辞浪漫的教练，带领非洲球队首次闯入四强。他说：“优游国际要给孩子们注入足球DNA，总有一天能赢得世界杯。摩洛哥证明了非洲球队能与世界强队抗衡。”当时不少人怀疑，这是否只是昙花一现。摩洛哥在卡塔尔战胜了比利时、克罗地亚、西班牙和葡萄牙，但最后四场也只进了两球，防守出色之余也受益于对手的进攻低效。
四年过去，答案逐渐浮现。如果摩洛哥本届世界杯止步于32强，或许会被视为回到常态。但他们对阵荷兰的较量，堪称该轮最重磅对决——两队FIFA排名分别第六和第七。苏格兰主帅克拉克频繁提及摩洛哥的排名，也说明2022年的成功并非偶然。摩洛哥有机会成为首支在至少三届世界杯中持续竞争的非洲球队。作为2030年联合东道主，他们甚至想要承办决赛。
过去非洲球队在世界杯上突破后往往难以延续：1990年的喀麦隆、2010年的加纳均在四年后小组垫底，2002年的塞内加尔甚至未能晋级下一届。但摩洛哥展现出了不同的延续性。四强阵容本可原封不动保留，但他们主动调整，人员大幅更迭。雷格拉吉已离任（此人曾在非洲杯决赛中赢球又输球，在压力下退出），新任主帅穆罕默德·瓦赫比风格更进取，带队与巴西队打得有来有回。
2022年的多名标志性人物已不在阵中：齐耶赫和布法勒自2024年起未再为国家队出战，赛斯今年2月从国家队退役，阿格尔德伤缺，阿姆拉巴特在美国踢球但对阵巴西和苏格兰时未上场。最令人意外的是，在卡塔尔担任锋线支点的恩内斯里落选大名单。目前只有布努、哈基米、马兹拉维和欧纳希四人仍保有主力地位。
球队的传承计划与他们在休斯敦的对手也有关系。在这届“归化世界杯”中，摩洛哥淘汰荷兰或许别有意义：马兹拉维和阿姆拉巴特出生于荷兰，赛巴里整个职业生涯都在荷兰度过，部分球员曾代表法国或比利时青年队出战，迪亚斯甚至为西班牙成年队出过场。近年来许多欧洲国家凭借非洲裔球员取得成功，如今角色可能互换。摩洛哥完全可以派出一套全部由海外出生球员组成的阵容：布努（加拿大）、哈基米、里亚德和迪亚斯（西班牙）、布阿迪、艾努艾和迪奥普（法国）、塔尔比和汉努斯（比利时），加上主帅瓦赫比、马兹拉维和阿姆拉巴特（荷兰）。
更重要的是，队中拥有世界级天赋：队长哈基米，以及本届赛事可能爆发的两名新星——里尔中场布阿迪（已吸引阿森纳等多家豪门关注）和PSV前锋赛巴里（拜仁慕尼黑即将签下这位25岁球员）。2022年半决赛时，摩洛哥的控球率对西班牙仅23%、对葡萄牙仅27%，略显被动。如今他们打法更具侵略性，对阵巴西时控球率达到49%，开场便占据主动，预期进球数据也更优。这再次证明他们将在可预见的未来成为一股强劲力量。眼下，荷兰队是他们前进道路上最大的障碍。