巴西在世界杯小组赛收官战中以3比0击败苏格兰，以C组头名身份晋级。淘汰赛首轮，桑巴军团将对阵F组第二名的日本队，比赛定于当地时间6月29日19时开球。抽到日本队引发了不同看法：一方面，避开荷兰队让人松了一口气；另一方面，鉴于日本队在战术上的棘手程度，以及去年的一场友谊赛中巴西队曾输给对手，外界也存有担忧。即便有重要球员缺阵，日本队在小组赛阶段仍保持不败，而且以他们的阵型和进攻组织方式，很可能抓住卡洛·安切洛蒂打造的新巴西防线的最大弱点。
巴西队首战对阵摩洛哥时，不仅暴露出面对低位密集防守时进攻乏力的问题，同时也展现了防守端的隐患。那场1比1的平局中，摩洛哥的进球源于巴西队反抢失败，更揭示了安切洛蒂标准4-4-2阵型中的关键漏洞。意大利人此前强调，巴西队会坚持4-4-2防守体系，且不会改变。但在首战中，这一阵型暴露出问题，尤其是卡塞米罗。作为中场线的一员，这名防守型中场在压迫时需要横向覆盖大片区域，而他的身体条件已难以轻松完成这一任务。摩洛哥正是利用这一点打出了空间：他们从左侧（巴西压迫发起侧）对角线传球到中路，卡塞米罗为了追赶无人盯防的布拉希姆·迪亚斯不得不长距离跑动，最终赶到时已为时过晚。同时，他还与道格拉斯·桑托斯在谁该上前压迫球权上出现混乱，最终让对手10号球员有时间和空间送出助攻。
不过，巴西队在对阵海地的胜利中改变了防守方式，并在对阵苏格兰时巩固了这一点。这是安切洛蒂上任一年多以来，首次在连续比赛中保持同一防守模式——如果不是拉菲尼亚受伤，他甚至会沿用相同的首发阵容。但这样做也与他此前的表态相矛盾：他放弃了标准的4-4-2。对阵苏格兰时，巴西队的防守阵型已明确变为4-1-3-2，将卡塞米罗留在三名活力中场身后，让球队的中路压迫更加集中。这是他们战胜苏格兰的关键。锋线双人组维尼修斯和Rayan通过封堵中后卫向边后卫的出球线路，迫使苏格兰从中央区域发动进攻。当边路选项被切断，苏格兰只能尝试从中路推进，而那里巴西队有更多球员紧逼对手。例如，中后卫向防守型中场的传球变得危险，因为那名球员身后正有巴西中场施压。更重要的是，这也让中后卫产生犹豫：在如此压力下通过中路出球是否明智？是长传还是回传门将？这种犹豫让皮球在脚下多停留了零点几秒，足够维尼修斯或Rayan上前压迫——这正是巴西队当晚首粒进球的由来。
这一结构性变化让卡塞米罗成为前两道压迫线之后的“看门狗”，不再需要长距离回追。这名防守型中场转而更多地扮演防线保护者的角色。结合中路设置压迫陷阱的思路，巴西队取得了很大成功。
然而，这套4-1-3-2防守体系仍有漏洞。其核心理念是诱使对手从中路推进，再利用人数优势进行压迫——理论上简单，但要求极高的执行力，尤其是锋线双人组。维尼修斯在迫使苏格兰推进方向上有过不错的表现，尤其是在比赛初期——这是他全场防守贡献最高的阶段。但他在无球状态下显然是体系中的薄弱环节。多次出现维尼修斯在苏格兰推进时只是慢跑，并未对持球队员施加压迫。他放任对手从中央和边路传球，苏格兰正是因此多次从边路获得人数优势完成推进。安切洛蒂的4-1-3-2阵型中路防守稳固，但边路留下巨大空当——而这恰恰是为什么要用压迫来封堵这些空当。当维尼修斯允许球传到边路时，苏格兰便在那一侧形成了边后卫、防守型中场、中场和边锋的人数优势。