18岁的后卫卢卡斯·赫林顿在澳大利亚对阵巴拉圭的世界杯小组赛中首发出场，成为国家队历史上最年轻的世界杯首发球员。赛后，队友哈里·苏塔给了他极高评价：“你根本看不出这是他的第一场世界杯比赛，他完全沉着冷静，就像一辆劳斯莱斯。”
赫林顿已与巴塞罗那传出转会绯闻，外界预计他下一笔转会费可能接近甚至超越苏塔保持的澳大利亚球员转会纪录——2023年莱斯特城以1500万英镑（约合2600万澳元）签下苏塔。布里斯班狮吼去年将赫林顿卖给科罗拉多时，曾加入20%的二次转会分成条款；但在世界杯前，俱乐部以约50万澳元的价格提前套现。中场康纳·梅特卡夫直言：“他们可能会后悔得直跺脚。”
那场0比0的平局对澳大利亚至关重要，如果球队以0比1输球且其他场次结果不变，澳大利亚将被淘汰，伊朗则能晋级。赫林顿在比赛中展现了超乎年龄的冷静——即使巴拉圭上半场重点针对他，他仍以沉稳的出球和空中、地面对抗的统治力帮助球队守住平局，确保澳大利亚闯入32强。
这名后卫的崛起速度惊人：一年前他还在澳超踢球，随后登陆美职联与梅西、托马斯·穆勒、孙兴慜等巨星交手，如今已成为国家队32强阵容的首发。梅特卡夫说：“他18岁展现的一切太疯狂了。他从来不会被任何事情吓倒，他拿球时我一点也不紧张。很多年轻球员会做出鲁莽决定，但他控球时非常冷静。”
赫林顿自己也无法解释这种异于常人的镇定。“我努力保持冷静，这并非刻意练习，可能是与生俱来的。我相信自己的能力，也相信球队的能力，只是认真处理眼前的情况。”
他的世界杯首秀比许多人预想的要晚。赫林顿在热身赛中连续首发，但对阵土耳其和美国时，教练托尼·波波维奇选择了经验更丰富的卡姆·伯吉斯，并在对美国一战中换上杰森·格里亚。直到对阵巴拉圭前几天，波波维奇才通知赫林顿将获得机会。“我准备好了三场比赛，只想参与其中。接到通知时我欣喜若狂。我告诉了父母，妈妈有点紧张，但更多是兴奋。我希望永远记住这个人生中最自豪的时刻。”
上周，足球网站Football 360挖出一段2022年世界杯期间布里斯班球迷区的视频：14岁的赫林顿——瘦高的身材、一头卷发——正和朋友一起观看澳大利亚队的比赛。他说：“从我记事起，我就一直支持着澳大利亚队征战世界杯。”