48支参赛队中已有16支打道回府，谁能在7月19日于纽约附近的大都会人寿体育场捧起世界杯？淘汰赛首轮过后，又会有16支球队告别赛场。本轮对阵包括英格兰对阵刚果（金），卫冕冠军阿根廷对阵黑马佛得角。不过小组赛最后阶段的最大冷门来自另一支球队——厄瓜多尔击败德国，几乎让所有人意外。在BBC的预测游戏中，超过5.6万名用户参与了对那场比赛的预测，只有597人猜对了厄瓜多尔获胜。克里斯·萨顿和人工智能（AI）同样猜错，但他们在那轮24场比赛中都猜对了15场（准确率62.5%），而用户则猜对了17场。截至目前，本届世界杯104场比赛已完赛，萨顿猜对41场（57%），AI猜对43场（60%），用户表现更佳，猜对48场（67%）。小组赛排名方面，萨顿猜对了12个小组中的7个头名，但只有3个小组的全部四队顺序完全正确。
萨顿对南非队的表现感到惊讶，他们在揭幕战对阵墨西哥后最终以小组第二晋级32强。萨顿认为南非能出线部分原因是韩国队最后一轮轻视了他们，但他不认为加拿大会重蹈覆辙。加拿大主帅杰西·马什因某些行为受到批评，但球队有自身特点，比赛强度会让南非难以应对。两队此前从未进入过世界杯淘汰赛，作为联合东道主，加拿大有机会走得更远。
萨顿将解说日本对阵巴西的比赛，他预感会有冷门——尽管对他来说这不算冷门，因为他的评论搭档阿里·布鲁斯-鲍尔一直看好日本。日本在去年10月的友谊赛中首次击败巴西，萨顿认为他们将再次取胜并淘汰巴西。他承认巴西可能在安切洛蒂的带领下夺冠，但担心中场缺乏活力，难以应对日本的快速反击。
德国主帅纳格尔斯曼在输给厄瓜多尔的比赛中进行了轮换，因为他们已提前锁定小组头名。此役德国将全主力出战，巴拉圭会深度防守，德国需要想办法破局。这场比赛非常值得关注，因为胜者将在下一轮对阵南非与加拿大之间的胜者，双方都认为自己能走得很远。
荷兰在小组赛阶段给萨顿留下了深刻印象，防守稳固且进攻火力充足。但摩洛哥阵容实力均衡，相信自己能与任何对手抗衡。萨顿将现场解说这场比赛，他认为很难预测，但肯定会有不少进球。
挪威队的埃尔林·哈兰德正在追逐金靴奖，他在球队从艰难小组出线后得到了轮休。他将很难被阻止。但科特迪瓦同样具备威胁。