英格兰将在2026年世界杯32强淘汰赛中于7月1日对阵刚果。三狮军团在L组中战胜克罗地亚和巴拿马，战平加纳，以小组头名出线；而刚果则以成绩最好的小组第三身份晋级。刚果小组赛1比1战平葡萄牙，0比1不敌哥伦比亚，3比1大胜乌兹别克斯坦，历史上首次闯入淘汰赛阶段。
这是刚果第二次参加世界杯，上一次是1974年（当时国名为扎伊尔），当时他们小组赛三战全败出局。52年后，刚果已脱胎换骨，在主教练塞巴斯蒂安·德萨布雷的调教下，成为非洲最优秀的球队之一。德萨布雷此前曾执教乌干达国家队，并在摩洛哥、埃及和阿尔及利亚的俱乐部有过执教经历。他在刚果未能晋级2022年世界杯后接替赫克托·库珀，随后率队闯入2023年非洲杯半决赛，并通过附加赛决赛1比0击败牙买加，拿到本届世界杯正赛席位。
德萨布雷将刚果打造成一支防守稳固的球队，自上任以来57场比赛中有29场保持零封。本届世界杯他改打五后卫体系——此前他长期使用四后卫，但在热身赛对阵丹麦时开始尝试变阵，并在对阵葡萄牙和哥伦比亚时沿用五后卫，对阵乌兹别克斯坦时则回到四后卫。刚果擅长利用反击冲击强队，锋线上拥有两位经验丰富的射手：约阿内·维萨和塞德里克·巴坎布。在德萨布雷接近全主力阵容的情况下，刚果从未输给对手超过一球，最近还曾战平葡萄牙和丹麦——这也是他执教以来仅有的两个欧洲对手。
预计刚果将在比赛中展现出纪律严明的防守，并试图用反击来困扰英格兰。维萨和巴坎布是前场的关键人物，两人在本届赛事中配合默契。维萨在纽卡斯尔的处子赛季表现令人失望，但他憋着一股劲证明自己，小组赛阶段为刚果打入4球中的3粒。队长钱塞尔·姆本巴坐镇后防核心，防线上还有西汉姆联的万·比萨卡、伯恩利的阿克塞尔·图安泽贝以及朗斯的阿瑟·马苏阿库。中场方面，桑德兰的诺亚·萨迪基运动能力出色，善于带球推进；里尔的恩加莱尔·穆考则是一名侵略性十足的全能中场，据报道今夏已引起热刺和国际米兰的关注。