周五晚上与沙特阿拉伯0-0战平后仅几秒钟，佛得角——有史以来参加世界杯的第三小国家——的球员们围在一部手机旁，等待西班牙战胜乌拉圭的比赛结束，让梦想成真。2026年世界杯最重大的黑马故事能否至少再延续一场？答案是肯定的。而且，佛得角如今成了一支更不被看好的球队。
凭借小组赛阶段零胜但——最关键的是——零负的战绩，佛得角在周五晚上以小组第二名的身份从H组出线，仅次于西班牙。佛得角从三场平局中拿到的三分足以击败乌拉圭（首届世界杯冠军）和沙特阿拉伯（曾在2022年世界杯揭幕战中爆冷击败梅西和阿根廷的国家）。佛得角如今正式成为晋级世界杯淘汰赛阶段的最小国家，在过去两周吸引了全世界的目光。
而且，它将在7月3日登上一个更大的舞台：在迈阿密举行的1/16决赛中，佛得角将迎战梅西和阿根廷队。是的，今年晋级世界杯淘汰赛阶段比以往任何时候都容易。赛事从32支球队扩军至48支，淘汰赛名额从16个翻倍至32个。但佛得角并非凭借小组第三的身份轻松混进32强。毕竟，他们以0-0逼平西班牙开启了世界杯征程，门将沃齐尼亚成为本届赛事首位爆红的球员。那场平局中，沃齐尼亚做出7次扑救，西班牙全场27次射门，控球率接近75%。如果按预期进球指标计算（基于射门质量估算一支球队应进多少球），西班牙至少应该打进两球。
赛前，沃齐尼亚在Instagram上有5万粉丝，如今即将达到1700万。更重要的是，他的母亲得以前往美国观看儿子比赛，而她在首场比赛时未能到场。沃齐尼亚的走红并非队内唯一的不可思议故事。中后卫罗伯托·洛佩斯——在防守中位于沃齐尼亚身前——是通过LinkedIn被招募进国家队的。而且，洛佩斯收到了多条消息后才认真对待这次招募。前主教练鲁伊·阿瓜斯在2018年给洛佩斯发了一条消息，询问他是否有兴趣为佛得角效力。洛佩斯的父亲来自佛得角，他此前未代表任何国家队出战过。然而，消息是用葡萄牙语写的，洛佩斯因不懂葡萄牙语而忽略了它。几个月后，阿瓜斯用英语又发了一条。2019年，洛佩斯完成了佛得角国家队首秀。
尽管佛得角在全球范围内声名鹊起，但这在非洲已酝酿多年。2022年，佛得角仅以两分之差无缘非洲区预选赛最后一轮，此前2018年他们也远远落后。2026年世界杯预选赛，佛得角在附加赛开始前就稳扎稳打。由于小组头名直接晋级世界杯，佛得角在小组赛中以4分优势力压曾八次参加世界杯的喀麦隆。但非洲球队在世界杯上长期被忽视。2022年，摩洛哥成为首支打进半决赛的非洲球队，也只是第四支进入八强的非洲国家。今年，最多可能有八支非洲球队晋级32强。佛得角想要追赶摩洛哥，甚至像喀麦隆、加纳或塞内加尔那样成为八强，希望极其渺茫。毕竟，梅西依然像世界最佳球员之一那样踢球，阿根廷看起来也准备再次走远。但那是下周才需要担心的事了。