周三傍晚，惊艳的夕阳在联合城背后缓缓沉落，给哈德逊河公园里为巴西对阵苏格兰而设的大屏幕观看带来些许反光，但并未破坏纽约世界杯之夜的氛围。更重要的原因是，身穿明黄色球衣、头戴“100%耶稣”发带的巴西球迷，早已因球队3比0的轻松胜利进入桑巴模式。而真正让人沉醉的是，这本身就是世界杯一个美妙的瞬间。
这是笔者经历的第八届世界杯。户外大屏、哈德逊河上的微风——在此之前我已经穿过了时代广场的喧嚣，那里被高歌的德国球迷和挥舞旗帜的厄瓜多尔球迷占据——这一切比我在马赛、首尔、开普敦或里约热内卢体验过的任何场面都更令人着迷。纽约或许是全世界唯一一个世界杯可能不被注意、但这项赛事却真实融入城市大部分区域生活的地方，尤其是自尼克斯夺冠巡游结束以来。事实上，那股愉悦的脑内啡似乎无缝衔接为整座城市的世界杯热潮。
来自布鲁克林的乔治·克拉布特里说：“去时代广场看到所有球迷，感觉太棒了。”新泽西教师、资深足球迷克里斯蒂安·帕雷利很享受这座城市因足球而苏醒：“看到足球热起来很酷。斯坦利杯、尼克斯和世界杯凑在一起，简直是体育的好时光。”
不过，当被问及纽约是否有世界杯热时，一个名字频繁出现，不是莱昂内尔·梅西。从事IT工作的阿迪蒂亚·谢蒂说：“特别是（纽约市长佐兰·马姆达尼）参与其中，作为东道主迎接大家，感觉确实有世界杯热。”和市长一样，谢蒂也是阿森纳球迷，“从他的谈吐能看出他关注足球很久了，他真心希望这个国家拥抱足球、让人们感到受欢迎，因为他热爱这项运动。很多参赛国的人都在这里——巴西人、苏格兰人、摩洛哥人。纽约天然就是多元文化城市，世界杯正在提醒优游国际这一点。”
同行的还有医疗行业工作者拉莱·埃马迪，她并非铁杆球迷，却完全沉浸于世界杯：“结伴出去看球的 camaraderie 让我格外兴奋。我觉得纽约在动员人们外出方面做得非常好。市长推荐的各种优惠、啤酒晚餐套餐，让大家以优惠价格看世界杯。他代表全市拥抱了这项赛事。”
马姆达尼正乘着非凡的体育浪潮。他钟爱的两支球队在最近几周夺冠：尼克斯赢得了自1973年以来的首个NBA总冠军，阿森纳则时隔22年重夺英超冠军。连欧洲人都承认他是真正懂足球的。
马姆达尼不仅无处不在、全身心投入世界杯各个环节——出现在赛场、发布天气预警、专业评论赛果——他还擅长利用赛事传达政治信息，且毫不生硬。这让人想起英国前首相哈罗德·威尔逊关于1966年世界杯的名言：“你有没有注意到，英格兰只在工党政府执政时赢得世界杯？”所有政客都会在世界杯阳光下晒干草，但马姆达尼比大多数人都高明得多。
在外界看来，马姆达尼似乎就是美国在此的形象代言，至少是全世界孩子在学校里学到的那个理想主义版本的国家。当总统行政当局忙着发布旅行禁令时，马姆达尼发布了一段精心制作的视频向纽约致意，强调其移民城市的美誉，结尾是：“欢迎回家！”
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当国际足联主席詹尼·因凡蒂诺认为球迷在美国市场支付高价门票是正常现象时，马姆达尼为纽约市民争取到了50美元的门票。当国际足联决定禁止带水瓶入场——又一通过抬高场内饮品价格牟利的举措——站出来反对并推动规则改变的，不是唐纳德·特朗普，而是马姆达尼。当新泽西交通局最初宣布前往大都会人寿体育场的火车票价高达150美元时，马姆达尼和纽约州长凯西·霍楚推出了20美元的穿梭巴士。确实，成本控制是贯穿始终的主题。