比利时多年来一直在思考黄金一代之后的问题，答案似乎顺理成章：下一代。然而，他们的世界杯之旅却被一场不必要的争议笼罩——杰雷米·多库因儿子出生而离开训练营的决定。红魔得到的赞誉少之又少，如果连续第二届世界杯在小组赛出局，批评声必将接踵而至。面对新西兰队，这种可能性似乎不大，但四年前同一阶段留下的伤疤仍令比利时心有余悸——罗梅卢·卢卡库对阵克罗地亚时的一连串错失良机。如今，一场平局几乎足以确保晋级。与当年不同的是，他们所在的绝非拥有两支最终四强球队的小组：先后对阵埃及和伊朗后，最后面对全白军团。然而比利时至今未尝胜绩，甚至一球未进——唯一的进球是卢卡库迫使埃及的穆罕默德·哈尼打入的乌龙球。淘汰的气息再次弥漫。这一次，当结局来临时，将意味着日渐老迈的残阵黄金一代的终章。对于卢卡库、凯文·德布劳内、托马斯·默尼耶和阿克塞尔·维特塞尔而言，这很可能是最后一届世界杯。考虑到阵容的漏洞和明显后继乏人，2030年世界杯可能也与比利时无缘。早在2022年世界杯前，德布劳内就说过比利时太老了，赢不了冠军。他说得对，尽管他几乎难以享受被证实正确的快感。时间或许会让这支未能捧杯的球队更添光彩——他们在2022年四分之一决赛对阵巴西时，上演了队史最伟大的一天。比利时当时获得第三名；两届世界杯，他们赢下了10场比赛。除此之外，自1994年以来他们只赢过一场。在2018年至2022年两届赛事之间，他们几乎一直排名世界第一；相比之下，2007年他们仅列第71位，这更显惊人。但这支黄金一代始终分为两半：中后卫出生更早，其中一人如今已是40岁、荣誉满身的拜仁慕尼黑主教练。比利时现在实际上没有拿得出手的中后卫，在纳坦·恩戈伊对阵伊朗时吃到红牌后，可用之人更少。这说明了为什么小国即便在黄金年代也很难赢得世界杯：他们很难在恰当时机每个位置都拥有天才。如今比利时似乎只在某个角色上拥有处于巅峰或上升期的球员，而他们无法派出三名门将、零中后卫。但森纳·拉门斯和迈克·彭德斯未来或许能跻身世界顶级门将之列。蒂博·库尔图瓦已经统治了十年。前主帅多米尼科·特德斯科与这位皇马球员交恶，导致库尔图瓦退出国家队，也终结了特德斯科的帅位。接替者鲁迪·加西亚面临的问题是，即便经历过罗伯托·马丁内斯时代的幸存者，也感觉比实际年龄更老。卢卡库出道早，但可能正接近提前谢幕。伤病让他本赛季无缘在意甲为那不勒斯首发。他以90粒进球打破了比利时的进球纪录。球队只能寄望他逆转时光，为2022年完成救赎。他们没有真正的替代者：当查尔斯·德凯特拉雷担任箭头时，他更像是伪九号。他们还得依赖德布劳内神奇的右脚战胜日益老化的身体。德布劳内34岁，卢卡库33岁。两人合计踢了超过1600场职业比赛。他们的身体开始吃不消也情有可原。目前只有多库仍具备精英攻击手的特质。尽管如此，比利时本应表现得更好；伊朗门将阿里雷扎·贝兰万德的神勇扑救才阻止了马克西姆·德库伊珀的破门。但与往常一样直率的德布劳内表示比利时“不堪重任”，并抱怨“愚蠢的失误”。在赛程看似有利的情况下却挥霍机会，更令人唏嘘的是美国当局试图阻挠伊朗。比利时仍未能战胜伊朗或埃及。但这些未必是致命伤。在另一种赛制下，三分现在足以确保出线，而2022年四分却不行。在C组获得第二甚至第三名，都存在深入赛事的可行路径——但比利时足够优秀去把握机会吗？初步证据显示并非如此：黄金一代已沦为老一代，而他们的后辈实力不济。
比利时浪费了黄金一代，然而还有最后的世界杯盼头
