科特迪瓦队史首次闯入世界杯32强，创造了非洲足球的新篇章。晋级之后，他们的对手可能是挪威或法国，若继续前进，还有可能遭遇巴西。从纸面看，这是一条艰难的道路。但在实战中，这或许恰恰是主教练埃默斯·法埃所期待的签位。以下三个理由，让人们相信这支“非洲大象”在本届赛事的最佳表现还在后头。
科特迪瓦带着一批令人瞩目的年轻才俊来到世界杯，法埃麾下的攻击线年轻储备几乎无人能及。曼联的阿马德·迪亚洛、扬·迪奥曼德、巴祖马纳·图雷和克里斯·伊纳奥·乌莱，都是为高强度、高风险的淘汰赛而生的球员。安热-约安·博尼和法兰克福前锋埃利·瓦希则为进攻端提供了更多变化，博尼目前已经在中锋位置上占据了领先身位。
小组赛中，迪奥曼德和迪亚洛给人留下最深刻印象。迪奥曼德在三场小组赛中直接参与多个进球；迪亚洛对阵厄瓜多尔的制胜球，则是科特迪瓦在世界杯历史上最重要的进球之一。两人如今都是不可动摇的首发球员，并有望将状态延续到淘汰赛。这种阵容构成——年轻、直接、饥饿且没有历史包袱——正是世界杯在关键阶段最容易爆发的类型。
科特迪瓦的乐观情绪有些反直觉——他们可能连续面对挪威、法国和巴西，三个几乎是最强的对手。但法埃的球队在弱势一方对阵强敌时往往最具威胁。小组赛对阵德国的比赛（1比2告负，比分其实对欧洲队有利，暴露出对手的漏洞，若科特迪瓦组织更好本可惩罚对手）证明了他们有能力通过反击动摇顶级对手。迪奥曼德的速度、迪亚洛的一对一能力，以及因腿筋伤势目前缺阵的加拉塔萨雷边翼维尔弗里德·辛戈的直接冲击，都是科特迪瓦惩罚压上进攻球队的武器。
摩洛哥2022年杀入半决赛的经历清楚表明，黑马身份在世界舞台上反而是优势而非负担。科特迪瓦具备许多与那支摩洛哥队相似的特质。法埃在小组赛中使用了18名不同的首发球员，第一场到第二场首发调整5人，第二场到第三场调整4人。这种灵活的战术调整——包括对阵库拉索时半场从4-4-2变阵4-3-3——显示出一位善于根据对手重塑阵型而非固守体系的教练。
中场方面，弗兰克·凯西是唯一真正不可或缺的球员，易卜拉欣·桑加雷、伊纳奥·乌莱和塞科·福法纳根据战术需求围绕他轮换。尼古拉·佩佩——在替补对阵德国后，重回首发的他对阵库拉索梅开二度——为进攻端提供了更多选择。更重要的是，科特迪瓦尚未派出理论上的后防领袖。因伤错过整个小组赛的埃文·恩迪卡近日已恢复训练，有望在淘汰赛阶段登场。若他能回归，法埃将拥有一支完整且经过实战淬炼的阵容——这或许是“大象”征程中最引人遐想的变数。