作为塞内加尔足协历史上最成功的主席，奥古斯丁·桑戈尔原本期待带领特兰加雄狮出征世界杯，继俄罗斯和卡塔尔之后再次扮演这一角色。但这位身兼戈雷岛市长的60岁律师，去年8月在足协选举中意外落选。“输掉选举后，我选择保持沉默，不再过多谈论足球，让新管理层接手，我给予合作与全力支持。”桑戈尔对媒体表示。
随着新任主席阿卜杜拉耶·法尔领导的足协在治理上接连出现失误，塞内加尔国内开始热议桑戈尔在任期间的成就和职业化管理风格。主教练帕普·蒂亚乌自2月起便没有工作合同，还被拖欠5个月工资，直到塞内加尔总统出面干预，他才同意随队前往美国参加世界杯。蒂亚乌在周一球队3比2输给挪威前宣布，合同和薪资问题已解决。据塞内加尔足球界消息，每月10万美元的薪资要求是导致与政府谈判僵持数月的主要症结。蒂亚乌强调：“这从来不是钱的问题，而是原则和尊重的问题。”
这一切发生在今年1月拉巴特非洲杯决赛的余波之后。接连输给法国和挪威后，塞内加尔面临艰巨任务：必须在对阵伊拉克的最后一轮小组赛中取得大胜，才能争取世界杯32强席位——这是雄狮自2002年惊艳首秀以来首次在决赛圈遭遇两连败。蒂亚乌的用人选择和临场指挥正受到国内和媒体的严厉批评。卡利杜·库利巴利明显状态不佳，自4月初在沙特利雅得新月训练中肌肉受伤后，他再未参加正式比赛。输给挪威后，库利巴利坦言：“我碰到的每个球都处理不好，犯了太多错误，这样输掉比赛太可惜了。世界杯水平很高，容不得失误，优游国际失误太多了。我希望继续帮助球队，优游国际必须赢。”
此外，蒂亚乌不愿使用队内年轻才俊的做法也引发困惑和不满。例如热刺的帕普·马塔尔·萨尔本应在对挪威时顶替库利巴利，如果对阵伊拉克还不派上这位23岁小将将是鲁莽之举。长期担任塞内加尔核心的萨迪奥·马内本届世界杯也毫无建树，这将是他的最后一届大赛。蒂亚乌需要让34岁的马内重拾进攻活力。他清楚知道：如果塞内加尔在多伦多无法以足够大的比分获胜，他执教国家队仅18个月的动荡任期很可能意外终止。