梅西的首位巴萨教练哈维·洛伦斯在接受独家采访时，回顾了梅西初到巴塞罗那的岁月——他的羞涩、对进步的渴求，以及那个将成为世界足坛传奇的男孩所展现的天赋。
两场比赛打入五球，超越米罗斯拉夫·克洛泽，创下世界杯历史新纪录。梅西在一段看似已无惊喜的故事中不断书写新的篇章。然而，要真正理解如今率领阿根廷队冲击又一座世界杯冠军的超级巨星，你必须回到25年前：那时的里奥还是“利奥”，并非国家队队长，没有金球奖的荣耀，奖杯柜里空空如也。他只是来自罗萨里奥的一个13岁男孩，怀揣着巨大的梦想，也面临着同样巨大的障碍。
2000年，那个日后成为最伟大球员的小男孩在家人的陪伴下来到巴塞罗那。他的传奇故事之所以广为流传，也离不开第一次会面时在餐厅餐巾纸上签下的那份即兴合同（2024年，这张餐巾纸以89万欧元拍出）。没有时间可以浪费，他显然与众不同。但在这象征性举动的背后，是一个更深远的决定：巴萨不仅为他提供了踢球的机会，还承担了他成长发育所需的治疗责任。为了成为梦想中的球员，梅西必须留在这里。
然而，选择并不容易。一家人适应加泰罗尼亚新生活的过程十分艰难，以至于一度全家返回了阿根廷。但梅西决定留下，他和父亲豪尔赫留了下来。豪尔赫是他个人和足球成长中的关键人物。这个决定永远改变了他的人生和足球历史。
在拉玛西亚，迎接这个远离家乡的腼腆男孩的是哈维·洛伦斯——那个日后成为史上最伟大球员之一的孩子在巴萨的第一位教练。对一些人来说，他就是史上最佳。
“梅西给我最深的印象是他踢球和训练时的专注：每一个球，每一刻，他都极其投入，对一切关注备至，”现任加泰罗尼亚女足国家队教练的洛伦斯回忆道。如今回想起来，这似乎是他日后成就的第一个征兆。但即使亲自指导过他，也很难预料到这样的轨迹。“说实话，我从没想到他能取得现在的一切——八座金球奖，近千个进球，那么多冠军。”洛伦斯坦诚地承认。作为曾经将阿莱克西娅·普特拉斯带回巴萨并让艾塔娜·邦马蒂完成一线队首秀的教练，他深知何为天赋。
但那个男孩已经具备了一些伴随他职业生涯始终的特质。场下的他与日后惊艳世界的球员截然不同：他害羞、内向，社交圈极小。“场下他非常腼腆，朋友很少。他和迪翁·门迪关系特殊，但圈子十分有限。”洛伦斯说。门迪是另一位远道而来（来自塞内加尔）的年轻才俊，梅西与他建立了特殊的友谊。两个异乡男孩，在新环境的孤独中成为彼此的依靠。不只在场下，更在场上：里奥创造机会，迪翁负责进球。然而，曾在某段平行故事中并肩的两人，最终走向了不同的道路。门迪虽然是那支球队的最佳射手和梅西的锋线搭档，却不得不面对更艰难的命运：17岁时父亲去世，他被迫将更多精力投入家庭，牺牲了可能让他走得更远的旅程。而梅西始终有父亲豪尔赫相伴，这使他能专注于足球，继续在拉玛西亚开启的道路。
“刚到巴塞罗那时并不容易。他的家人难以适应新生活，一度考虑是否留下。事实上，他们曾决定返回罗萨里奥。但里奥想留下，于是和父亲留了下来。”洛伦斯证实道。
2026年世界杯将于6月11日至7月19日在美国、加拿大和墨西哥举行，48支球队参赛，比赛在16座现代化球场进行。