在加拿大多伦多进行的一场比赛中，加纳队的卡莱布·伊伦基在第95分钟打入绝杀球，帮助球队击败巴拿马。与此同时，瑞士对阵波黑的比赛也出现了类似的剧情——直到比赛进入最后15分钟，双方仍僵持不下，但随后一切改变。替补登场的约翰·曼赞比仅用3分钟就取得进球，到终场哨响时他已梅开二度，瑞士队在70分钟后共打入4球，波黑也成为世界杯历史上第三支在70分钟及以后被对手攻入4球或以上的球队。
这是2026年世界杯一个显著趋势的极端案例。截至目前，本届赛事共产生96粒进球，其中28粒出现在第76分钟至终场哨响期间，占比高达29.2%。这意味着比赛最后15分钟（含伤停补时）成为各队进球最多的时段。进球第二多的时段是中场休息前，即第31分钟至半场结束期间，共产生19球。这一现象并非局限于少数球队。已有20支球队在最后15分钟及下半场伤停补时阶段取得进球，其中瑞士队以3球位居该时段球队进球榜榜首。
一个有趣的细节是进球的时间分布。国际足联在本届世界杯中引入了强制补水暂停，分别在上半场第22分钟和下半场第67分钟左右执行，以帮助球员应对美国、加拿大和墨西哥的夏季高温天气。巧合与否，本届赛事两个进球最高产的时段均出现在这些暂停之后。虽然难以直接建立因果关系，但这一模式提出了一个有趣的问题：国际足联的补水暂停在帮助球员缓解炎热影响的同时，是否也在为进球创造条件？该政策在恒温场馆仍强制执行引起了部分批评。但无论气温如何，暂停都为教练提供了额外的机会来重新组织球队、调整阵型，并在场边进行类似小型队内讲话的沟通。尽管很难确定直接因果联系，但这些战术调整可能是随后进球集中的因素之一。
晚进球一直是世界足坛最大赛事的标志性特征。纵观世界杯历史，第76分钟及以后产生的进球数量始终多于比赛其他任何时段。对历届赛事的分析显示，大约四分之一的世界杯进球通常出现在这一时间窗口。然而，本届北美世界杯的数据即便以现代标准来看也令人瞩目。2022年卡塔尔世界杯，24.4%的进球出现在最后15分钟；2018年俄罗斯世界杯为23.0%；2014年巴西世界杯为23.9%。而本届赛事在仅完成全部104场比赛的三分之一时，该比例已达到29.2%，显著高于近年水平。仅在2006年德国世界杯（30.6%的进球出现在收官阶段）有过类似先例。
最显而易见的解释是体能消耗。防守组织需要专注力、沟通和持续移动。随着球员疲劳，小失误愈发频繁。一次时机不当的铲球、跟丢跑位球员或者瞬间判断失误，在精英级别的比赛中足以决定胜负。现代足球对球员的身体要求极高，尤其是在赛程密集、恢复时间有限的世界杯赛事中。到了比赛最后15分钟，防线往往被拉长，此前不存在的空间开始出现。对于有创造力的攻击手来说，这些空间可能是决定性的。
新鲜血液已成为国际足球中最强大的武器之一。目前球队可进行5次换人，教练常在收官阶段换上速度型球员和进攻能量。当生力军进入比赛，面对已经奔跑了超过一个小时的防守球员时，便形成了显著的结构性优势。曼赞比对阵波黑的表现就是完美的例证——他的速度、跑位和敏锐度立刻改变了比赛节奏。类似的场景在本届赛事中反复上演，替补球员不断利用愈发疲惫的对手制造威胁。
换人有时也会带来意外后果。荷兰队在对阵日本队的比赛中一度以2比1领先并控球率达到70%，似乎完全掌控局面，但罗纳德·科曼的一次三次换人调整打破了平衡。撤下边路威胁球员克雷森西奥·萨默维尔和多尼尔·马伦后，荷兰队拉宽日本队防线的能力下降，使得森保一的球队得以将防线前提。换人后荷兰队控球率大幅下滑，日本队的持续施压最终得到回报：替补上场的小川航基头球攻门，球打在镰田大地身上入网。