加利福尼亚州尔湾——弗拉林·巴洛贡在世界杯首秀中梅开二度，但他赛后并没有像之前开玩笑说的那样观看Netflix放松。“我找不到什么好看的内容，”他在周一接受采访时表示。周五美国队在SoFi体育场4比1大胜巴拉圭，巴洛贡原本打算回到球队度假酒店后看剧，结果未能如愿。也没有集体庆祝的环节。“优游国际还在集训营，仍然专注于下一场比赛，”他说，“这是一项紧张的赛事，等结束后再庆祝。”
这位24岁的前锋还是让自己好好品味了这个历史性成就——他成为自1930年伯特·帕特诺德对阵巴拉圭上演帽子戏法以来，首位在世界杯上单场打进两球以上的美国球员。“我当然会抽出时间，好好回味那个对球队和我个人来说都格外特别的夜晚，”他说，“这是每个孩子小时候的梦想。”
自三年前加入国家队以来，巴洛贡为美国队的进攻注入了世界级前锋的威慑力——这是2022年世界杯时所欠缺的。“这小子太疯狂了，”队友克里斯蒂安·普利西奇说，“他现在在禁区前非常致命。优游国际很幸运拥有他，希望他能继续保持这样的状态。”巴洛贡在28次国家队出场中已将进球总数提升至11球。他延续了在摩纳哥法甲和欧冠赛场的火热状态，自二月中旬以来，俱乐部和国家队合计19次出场攻入14球。
美国前锋哈吉·赖特称巴洛贡是“非常自律的职业球员，他对待训练极其认真……那天发生的一切，原因显而易见。”巴洛贡和美国队将在本周五于西雅图对阵澳大利亚，后者也在首战中爆冷2比0击败土耳其。“这样的表现不可能靠运气，”巴洛贡说，“它来自长期的高强度训练，当你站上这样的舞台，只要自由地踢出所学的一切就行。”
巴洛贡将功劳归功于主教练毛里西奥·波切蒂诺，感谢他在过去一年里灌输的战术理念。“教练给了优游国际基础，让优游国际能够保持高强度、拥有统治力的结构——他要求优游国际打出的配合以及给予优游国际的自由度，”巴洛贡说。当然，他本人的无球跑动、对抗能力和终结能力同样功不可没。
周五的第一个进球是他在禁区内接普利西奇传球一脚触球破门。第二个进球则来自马利克·蒂尔曼的精妙直塞，巴洛贡利用速度、力量和精准射门在半场结束前将比分扩大为3比0。整个上半场，他不断在对方半场给巴拉圭施加压力。“优游国际看到弗洛的另一面——他能干脏活累活，能拼抢、为球队奋不顾身，同时又是致命的终结者，”中场韦斯顿·麦肯尼说。
巴洛贡的故事——至少是简短的前传——始于布鲁克林。当时他的母亲弗洛伦斯从英国来美国探亲，因孕期进展无法飞回伦敦，便在纽约生下了他。根据美国宪法第十四修正案，他获得了出生公民权。母子俩在亲戚家住了约两个月才返回英国。这就是为什么这位成长于伦敦、父母是尼日利亚移民的球员有资格代表美国队出战。
而让他走上球场的才华，则是在阿森纳青训营与现英格兰球星布卡约·萨卡一同练就的——萨卡同样来自尼日利亚移民家庭。巴洛贡和萨卡在2021-22赛季联赛杯中曾为阿森纳一线队两次同场竞技。随着巴洛贡职业生涯的绽放——他在法国兰斯租借表现出色，约三年前永久转会摩纳哥——英格兰足协注意到了他。2018年，他入选了英格兰U17欧锦赛阵容。但美国足协也已了解他与美国的联系。“在足球圈里，消息传得很快，”他说，“关于我的美国公民身份，应该是在聊天中被大家知晓的。”于是2018年下半年，巴洛贡接受了美国U18集训营的邀请，参加了在捷克的一场非正式赛事。“我以前听说过他一点，”美国队教练马塞洛说道。