詹姆斯·米尔纳在40岁时宣布退役，结束了一段始于利兹联、横跨近四分之一世纪的非凡职业生涯。据利兹当地媒体报道，他早在2002年就代表利兹联完成首秀，当时年仅16岁，是英超历史上第二年轻的出场球员。此后，他先后效力过利物浦、曼城、纽卡斯尔和阿斯顿维拉等六家俱乐部。
米尔纳累计在英超出场658次，赢得13座重要奖杯，包括随利物浦获得的英超冠军和欧冠冠军。他还代表英格兰队出场61次，参加过三届大赛。他在2016年退出国家队，后来索斯盖特执教时曾邀请他回归，但米尔纳拒绝了。
他的长青状态很大程度上归功于近乎严苛的职业素养：他不饮酒，从不让教练操心，也从不把任何事视为理所当然。2014年世界杯前，球队飞往迈阿密的路上，有人问他如果英格兰夺冠是否会破例喝酒。他用标志性的冷面幽默回答：“不，我为什么要那么做？”
他从未忘记自己的根，据称自掏腰包为霍斯福斯板球俱乐部修建了新会所，至今还会顺路去那里看望老朋友。回顾职业生涯，米尔纳表示，从保级战到冠军奖杯，从欧战经历到代表英格兰参加两届欧洲杯和两届世界杯，每一段都弥足珍贵。他还提到，去年脚部伤势痊愈后，他在40岁高龄帮助布莱顿队史第二次获得欧战资格，而职业生涯中建立的情谊才是最重要的。