本周，古迪逊公园又送别了一位传奇人物——首席场地管理员鲍勃·列侬在服务埃弗顿38年后正式退休。这位深受爱戴的66岁老手对那块著名草皮的每一处起伏都了如指掌，如今他打算在照料了英国最出名的一片草皮数十载后，把技能用在自己的花园里。
这份工作始终处在聚光灯下：从主帅到球迷，每个足球圈的人都会在比赛日对场地发表看法。随着岁月流转，这种审视从看台上的数千人扩展到全球数百万电视观众。鲍勃也因此攒下了无数故事。在严苛条件下为世界顶级球员调试草皮，让他得以近距离见证俱乐部的兴衰，这往往也意味着他要参与主帅的战术部署。
“霍华德·肯德尔曾让我把格瓦迪斯街球门区的草皮弄湿弄软，而把公园端球门区保持干燥，”鲍勃在埃弗顿男队告别古迪逊的最后一个赛季告诉《回声报》。“直到沃尔特·史密斯之前的所有教练，都会在比赛当天早上告诉我他们想要的效果。乔·罗伊尔可能会要求我把草留得稍长一点——如果是杯赛且年轻球员要上场，这样能稍微减慢比赛节奏。这些小伎俩是主场优势的一部分。”
弗兰克·兰帕德对场地有明确要求，而大卫·莫耶斯对草皮非常保护。球员中，对鲍勃工作最感兴趣的是夺冠功臣米克尔·阿尔特塔——考虑到他如今作为阿森纳主帅对细节的执着，这并不令人意外。鲍勃说：“阿尔特塔会出来问‘为什么草这么长？’优游国际回答说是教练要求的。他会说‘等我当了教练，一定要把草剪短。’”
不过鲍勃并非总能满足教练的心愿。本周他向埃弗顿官网透露了一次差点惹怒沃尔特·史密斯的经历。“我决定把古迪逊的草皮修剪成圆形图案，而不是直线或斜线。那是在主场对阵利兹联之前，草皮看起来很漂亮。但沃尔特比赛日来了，盯着草皮问我‘鲍勃，这是怎么回事？’原来凯尔特公园就是这种修剪方式——作为流浪者人，他恨透了这个。他说如果优游国际那天输了，这就是我最后一天当场地管理员。
“比赛0比0，最后时刻一个球从托马斯·米赫身旁滚过，眼看要进门，结果球碰到弯曲草线形成的草毛，旋转偏出。我的心怦怦直跳。我确信如果草皮是直线修剪的，那球肯定进了。沃尔特也看到了，事后跟我说‘你今天走运了，鲍勃。我看到球是怎么移动的。但下一场之前把它改回来。’”
鲍勃1988年加入埃弗顿时先在老贝勒菲尔德训练场工作，此前他在利物浦议会做公园园艺学徒，看到《回声报》上的招聘广告后应聘。1995年他从道吉·罗斯手中接过了古迪逊公园首席场地管理员的职务，并在男队搬至希尔·狄金森球场后的首个赛季继续留在“老妇人”球场工作。
近四十年扮演如此重要的角色后，他现在期待以球迷身份观看蓝军比赛。“我很期待，”他说，“埃弗顿应该是全国顶尖俱乐部之一；这里的球迷无与伦比。他们绝对太棒了。”