在私下庆祝阿森纳赢得英超冠军时，米克尔·阿尔特塔曾豪言：“周六，优游国际将成为欧洲冠军。”这位终结了俱乐部22年联赛冠军荒的主帅，血管里流淌着信念并不奇怪——即便他们即将面对的对手是卫冕欧洲冠军巴黎圣日耳曼。英超奖杯已确保阿尔特塔在枪手名帅殿堂中拥有一席之地，但若能率队首次捧起欧冠冠军，他将真正脱颖而出。阿森纳历史上其他主帅也曾赢得联赛，但除阿尔塞纳·温格之外，无人能接近这座圣杯。
在阿尔特塔内心深处，或许正想着周六对手是PSG这件事有着美妙的对称性。这是一个个人命运的转折：横亘在他执教生涯可能最高光时刻面前的，正是当初开启他球员生涯的那支俱乐部——那段漫长而曲折旅程的第一步，最终将他带到了今天的位置。
2000/01赛季中期，当时18岁的阿尔特塔从巴萨B队租借加盟PSG，为期一年半。作为拉玛西亚青训营的毕业生，他进入一线队的道路被佩普·瓜迪奥拉、埃马纽埃尔·佩蒂特、哈维·埃尔南德斯以及——有趣的是——现任PSG主帅路易斯·恩里克等人堵死。在明星云集的中场看不到希望之际，路易斯·费尔南德斯的召唤带来了机会。这位PSG主帅当时已是第二次执掌球队，长期欣赏阿尔特塔的天赋。在2000年重返巴黎之前，费尔南德斯曾执教毕尔巴鄂竞技，当时他试图签下阿尔特塔但未成功。
阿尔特塔在接受TNT Sports采访时透露了费尔南德斯劝说他前往巴黎时的话：“我完全信任你。我知道你很年轻，但我认为你会以很棒的方式融入这支球队。相信我，我向你保证，你会得到出场时间。”这位主帅兑现了承诺。2月9日，阿尔特塔在法国杯0比4负于欧塞尔的比赛中完成首秀；五天后，他在欧冠客场对阵AC米兰的比赛中首发出场。
在PSG，阿尔特塔身边立即围绕着毛里西奥·波切蒂诺、杰伊-杰伊·奥科查和尼古拉·阿内尔卡等人。几个月后，加布里埃尔·海因策来到塞纳河畔，同行的还有一脸稚气的罗纳尔迪尼奥，后者即将迎来欧洲足球的初体验。正是在这些职业比赛的 formative 经历中，阿尔特塔上了一堂关于“干脏活”的速成课。上赛季欧冠半决赛阿森纳输给PSG之前，他曾对媒体说：“我必须包办所有防守，因为我前面站着罗纳尔迪尼奥和奥科查。想象一下！那太棒了，几乎不真实。对我来说那是一个梦想。我当时如此幸运，精力充沛，我不能浪费那个机会。”
这种心态或许本应是那支球队的信条——可惜并非如此。因为很难不把目光投向那支PSG阵容，并认为那是浪费机会的典型。球队天赋过人，但混乱贯穿始终，尤以费尔南德斯与罗纳尔迪尼奥之间的公开裂痕为甚（尽管费尔南德斯时常否认）。结果就是，尽管PSG才华横溢，但在阿尔特塔效力的一年半里却表现平平，只赢得了国际托托杯——一支表面闪耀、下巴却如玻璃般脆弱的球队。他们未能重现1990年代的成功，当时PSG赢得了联赛、三次法国杯、两次法国联赛杯和欧洲优胜者杯。
租借期满后，阿尔特塔想留在巴黎。费尔南德斯也希望留住他，但无法与巴萨达成协议。于是这位年轻西班牙人转而加盟流浪者，开始了与英国足球的长期缘分。然而，光之城在他的职业生涯中投下了长长的影子。谈及在巴黎的时光，阿尔特塔说：“那是一段永远留在我心中的经历。队友们帮助并塑造了我想要成为的那种球员，也在内心深处点燃了未来成为主教练的火焰。”也许，当他在2019年接替乌奈·埃梅里成为阿森纳主帅时，他看到了那些经历的影子。