北爱尔兰已经开始评估埃弗顿青训前锋布雷登·格雷厄姆能否成为未来的明星。这位18岁的小将本周首次入选成年国家队，为他在埃弗顿青训营的精彩赛季画上了一个圆满的句号。他的声望日益增长，以至于北爱尔兰足总已将其视为未来多年可领衔锋线的潜力股。
格雷厄姆本赛季在U18和U21梯队共出场31次打入21球，今夏随一线队集训的经历意味着，他有可能在代表俱乐部一线队登场之前，就先为北爱尔兰完成成年国家队首秀。
自2024年夏天从林菲尔德加盟埃弗顿后，格雷厄姆在U18梯队的出色表现延续到了第二个赛季，并迅速获得关注。他在U18队很快产生影响，赛季末升入U21队，并在英超二级联赛对阵托特纳姆热刺时打入4球。上赛季，尽管年纪轻轻，他已成长为保罗·泰特执教的那支U21队的主力。
他在埃弗顿的进球记录——包括默西塞德德比中的关键进球、U21队闯入英超国际杯淘汰赛阶段的进球，以及在备受瞩目的青年足总杯为U18队出场时的进球——引起了主教练莫耶斯的注意。赛季开始前，格雷厄姆就已随一线队前往苏格兰参加训练营，过去九个月里，他频繁在芬奇农场基地参与一线队合练。
圣诞节期间，他被提前召回，随一线队前往诺丁汉森林客场。在那场2比0的胜利中，他未进入比赛名单，但随后在足总杯第三轮负于桑德兰的比赛中首次坐上替补席。这番进步正值球队遭遇伤病危机，但完全是靠他自身努力赢得的机会。
然而，尽管莫耶斯对格雷厄姆的成长印象深刻，却一直对将他正式提拔至一线队持保留态度。格雷厄姆以“致命”的终结能力著称，本赛季大部分时间司职左边锋——这正是伊利曼·恩迪亚耶以及英格兰U21国脚、从切尔西租借来的泰里克·乔治所踢的位置。
莫耶斯上个月谈到这位小将时曾暗示，球队将在夏季假期结束后评估他是否准备好承担更多责任。他在青训阶段的进球记录表明，他或许已具备职业足球水平——早在15岁效力林菲尔德时，他就曾有过一线队经验。至少，埃弗顿可能会考虑将他外租以获取更多锻炼机会。
莫耶斯解释道：“每个人都希望看到优秀的年轻球员成长，我很高兴布雷登表现不错。我认为他距离优游国际的比赛水平还有一段距离。如果他继续努力，会在季前集训中获得更多关注，甚至比现在有更多机会被看到。现在如果就把他推上去，你可能会想，‘在球队还在为保级而战时，为什么要这样做？’”
北爱尔兰主帅迈克尔·奥尼尔也强调了对格雷厄姆和阿森纳青训小将卡达赫·奥尼尔（同样入选了与几内亚和法国的友谊赛名单）保持耐心的重要性。奥尼尔表示：“很难说他们已经准备好成为成年国家队球员，优游国际必须注意这一点……坦白说，我认为他们目前踢的俱乐部比赛级别还不够高，不足以影响国家队首发十一人。所以，我现在的重点是利用部分阵容来帮助他们发展。”
不过，奥尼尔非常希望在季前赛前看一看格雷厄姆的表现，以此向年轻才俊展示北爱尔兰一线队有着清晰的上升通道。这次征召对于一位原本主要任务是帮助U19队冲击欧青赛资格的小将来说，已是极高的认可。格雷厄姆在门前的名声显然已经传到了奥尼尔耳中。
“我认为这两名球员都具备进球能力，这一点毫无疑问，”奥尼尔本周表示，“对我来说，这是一个亲眼观察他们的机会，而不是只看他们在U21队比赛的录像或听取各位教练的报告。当你真正接触球员时，才能感受到他的特质。”