阿斯顿维拉在欧联杯决赛中击败弗赖堡，而他们的收入几乎是弗赖堡的四倍。这一幕正是英超在欧联杯和欧协联中统治力的缩影：21场淘汰赛，21场胜利。英超球队在这两项赛事中只输过两次——而且都是输给了另一支英格兰球队。
这是英格兰足球正处于一个成功周期？还是说，英超的财力已经强大到让欧洲其他非豪门俱乐部难以抗衡？足球历来有周期更替，上世纪80年代的英格兰、90年代的意大利、2010年代的西班牙都曾称霸，但如今的感觉截然不同——英超球队赢得太过轻松，仿佛赛制都在为他们铺路，让通往淘汰赛的道路更平坦。
然而，到了欧冠赛场，情况几乎完全相反。英超球队是否只是“虐菜高手”，能击败资源更少的对手，却无法将这种优势转化为欧冠奖杯？
15年前，当西甲开始统治欧洲足坛时，人们称赞其战术风格引领潮流。如今轮到英超取得成功，却往往伴随着冷嘲热讽——毕竟，通过巨额转播合同，英超俱乐部坐拥其他联赛难以企及的财富。过去十年，国际电视转播权的爆发式增长将英超推上新高度：每赛季转播收入超过13.7亿英镑，而其他四大联赛（西甲、意甲、德甲、法甲）的该项收入总和才勉强与之持平，其中西甲以约7.8亿英镑占据大头。
不过，转播收入只是故事的一部分。在2026年德勤足球财富榜上，前四名分别是皇马、巴萨、拜仁和巴黎圣日耳曼，无一英超俱乐部。但前十里其余位置被利物浦、曼城、阿森纳、曼联和热刺包揽。20家英超俱乐部中有15家跻身前30，且已持续多年。布莱顿排第23，埃弗顿第24（其新球场收入尚未计入），伯恩茅斯第26（尽管主场仅能容纳1.1万人），狼队第29，布伦特福德第30。每个赛季，英超与其他联赛俱乐部之间的差距都在拉大，竞争愈发艰难，不平等日益加深。
欧协联的设立本意是让更多球队有机会体验真正的欧战，而非在资格赛就被淘汰。但欧足联面临一个问题：需要吸引转播收入，因此必须纳入欧洲五大联赛的球队。然而，英超的整体财力过于强大，甚至让其他四大联赛的俱乐部相形见绌。水晶宫收入1.97亿英镑，几乎是巴列卡诺（5200万英镑）的四倍——他们赢下欧协联决赛也就不足为奇。足球财务专家基兰·马奎尔告诉BBC体育，就连英冠的利兹联、谢菲尔德联、伯恩利和卢顿在2024-25赛季的收入都超过了巴列卡诺。
“水晶宫赢得欧协联时，其收入远超该赛事任何其他俱乐部，”马奎尔说，“而切尔西在2024-25赛季夺冠时，他们阵容的总成本比赛事中其他35支球队加起来还高。”因此，英格兰俱乐部赢下欧协联前五届中的三届毫不意外，五大联赛球队则贡献了十届决赛中的八支。
欧联杯同样财力悬殊。阿斯顿维拉收入3.92亿英镑，迎战德甲弗赖堡的1.41亿英镑——后者仅为维拉的四分之一多。维拉轻松3-0取胜。“弗赖堡的收入低于每一支英超俱乐部，”马奎尔表示。
如今，英超将目光投向阿森纳，期待他们完成三冠包揽——若成功，英超将成为自1989-90赛季的意甲之后，第二个同时赢得三大欧战冠军的联赛。但在欧冠赛场，这条路远没有那么容易。三大欧战的新赛制似乎更有利于英超球队发挥阵容深度——本赛季六支英格兰球队中有五支跻身欧冠积分榜前八。但欧冠淘汰赛才是真正的试金石。