四年前，桑德兰还在为又一场英甲赛季做准备。下赛季，他们将踏上欧洲之旅。在联赛收官日击败切尔西锁定第七名后，雷吉斯·勒布里斯的球队拿到了下赛季欧联杯的参赛资格，也成就了本赛季最动人的故事之一。
黑猫成为英超历史上仅有的第五支在升级回归首季便凭借联赛排名跻身欧战的升班马。上一次做到这一点的是2018/19赛季努诺·埃斯皮里托·桑托率领的狼队，此前还有1993/94赛季的纽卡斯尔联、1994/95赛季的诺丁汉森林以及2000/01赛季的伊普斯维奇。
桑德兰的成就之所以更加突出，还在于时机。过去两个英超赛季，三支升班马全部在当季就降回英冠。本赛季伯恩利也遭遇同样命运，而利兹联则几乎整赛季都在紧张地回望降级区。桑德兰当然也经历过困难时刻，但他们适应顶级联赛的速度远超所有人预期。
赛季前的大多数预测都认为，在离开英超八年（其中四年在英甲度过）之后，桑德兰将落入倒数三名。人们很容易忘记这家俱乐部曾跌至多深的谷底。2017年和2018年连续降级让桑德兰沉入第三级别联赛，在英甲的球场里承载着英超的期待。2022年的升级终于止住了下滑，去年在英冠附加赛决赛击败谢菲尔德联则让他们回到了很多球迷认为本该属于的地方。
如今，球队将自1974年以来首次重返欧洲赛场。从英甲的不确定性到四年后踏上欧战征程，桑德兰的崛起绝对称得上非凡。