2026年5月24日星期日，在塞尔赫斯特公园球场，马丁·厄德高举英超冠军奖杯，阿森纳赢得俱乐部历史上第14座联赛冠军。随着阿斯顿维拉在佩普·瓜迪奥拉执教曼城的最后一场比赛中击败对手，阿森纳最终以7分的优势结束了这个赛季——这个差距其实始终是球队追逐的目标，尽管过程中并非一直让人感觉笃定。冠军悬念在赛季末轮之前已经提前揭晓，作者上周甚至有机会就此与LBC新闻台交流。
对于每一位阿森纳球迷来说，22年来的首个英超冠军无疑值得在北伦敦举行最盛大的庆祝。但作者选择了另一种方式：与舅舅史蒂维、舅妈瓦尔以及表弟乔希共度那一天。22年前，作者曾坐在史蒂维家的客厅里，看着帕特里克·维埃拉举起那座美丽的奖杯，眼中含泪，充满自豪，却未曾意识到那并非辉煌新篇章的开启，而是八年功业的终结。22年后，与史蒂维一起度过这个特殊日子显得意义非凡——在曼城战平伯恩茅斯的第二天，史蒂维给作者发来一条情绪激动的信息，谈到他将自己对阿森纳的痴迷传递给下一代是多么“美好又残酷”。他显然指的是乔希，但作者深信也包含自己，甚至可能包括他远在布里斯托尔的大儿子詹姆斯。
作者周六致电史蒂维询问是否从狂喜中平复，对方回答这样的感觉需要一段时间才能消散。确实如此，一周过去大家仍沉浸在喜悦中。这让人思考胜利的重要性以及终场哨响时涌入全身的内啡肽浪潮——与八天前在西汉姆联主场那次最甜美的VAR判罚之前的心绪形成鲜明对比。作为亲眼目睹球队连续两年与英超历史上第二伟大教练率领的顶级劲旅缠斗至最后关头的阿森纳球迷，作者深知仅仅表现出色得不到任何赞誉，接近冠军反而招致嘲讽。利兹的朋友们对此毫不掩饰，“又是第二”的刺痛如此之深，因为它直击一种宿命感：阿森纳就像西西弗斯，注定永远把巨石推向山顶，却始终差那么一点。乔·哈特等评论员在对比阿森纳与曼城整个赛季的表现后，仍然预期曼城能笑到最后——部分原因在于曼城拥有经验，但潜台词是：阿森纳缺乏那种硬气。
如今阿森纳用第14座联赛冠军证明了自身实力。如果这次夺冠让作者步履更轻盈、胸膛更挺拔，那么可想而知这对球员们意味着什么——他们终于把巨石推上了山顶。周日的庆祝活动中可以看到，他们确认了阿森纳不仅踢得非常出色，更是英格兰最好的球队。下赛季，当比赛再度胶着时，没人会再质疑阿森纳能否坚持到底，因为他们已经给出了答案。更重要的是，球员们自己现在知道他们能做到。米克尔·阿尔特塔也知道了，他做到了。
穿过伦敦前往史蒂维家的路上，处处可见阿森纳球衣。作者在克拉珀姆交汇站转车时与两位阿森纳球迷聊了起来，他们早在今年一月就赌了一把，购买了塞尔赫斯特公园球场的款待门票。当抵达史蒂维家时，作者拥抱他并说道：“冠军，你还好吗？”这段等待实在太久了，作者也等待了这么久。