在埃弗顿赛季末段低迷、收官战面对热刺时表现疲软的局面下，詹姆斯·加纳落选英格兰队大名单这件事或许并未引起太多注意。虽然从埃弗顿球迷的自私角度出发，队中关键球员能在季前备战前得到完整休息是件好事，但加纳理应获得一个世界杯参赛席位。
本赛季他是英超最出色的中场球员之一，数据足以证明一切。联赛中他打入2球并送出7次助攻，9次参与进球与伊利曼·恩迪亚耶并列埃弗顿队内第三。他创造了56次机会，比队内第二的杰克·格拉利什多出18次——尽管后者因伤缺席了近半个赛季。加纳在传球次数（1793次）和预期助攻数（6.0）上均领跑全队。而在无球状态下，他的表现同样出色。全联盟没有球员比加纳的59次拦截更多，也没有人尝试过比他更多的120次抢断。当然，埃弗顿的控球率较低，这意味着他需要承担更多脏活累活，但这不应抹杀他在这一领域的卓越表现。他在294次地面争抢中赢下179次，仅次于马特乌斯·费尔南德斯（180次）、恩迪亚耶（180次）、若昂·戈麦斯（199次）和埃利奥特·安德森（231次）。而60.9%的成功率，在所有赛季中参与至少160次地面争抢的英超球员中高居榜首。
如此出色的状态不仅让他在赛季初获得了一份新合同，也为他赢得了首次英格兰队征召。三月份对阵乌拉圭的比赛，图赫尔直接将加纳排进首发，而他的首秀表现堪称惊艳——以至于图赫尔称他为英格兰自己的“迷你费德里科·巴尔韦德”。然而两个月后，加纳却未能入选最终名单。图赫尔选择了过多的边后卫，并征召了乔丹·亨德森——这位球员自三月底以来仅为布伦特福德踢了三场联赛——作为安德森和赖斯的中场替补，曼联的科比·梅努也位列其中。图赫尔做出了一些有争议的决定，但弃用加纳、亚当·沃顿，甚至可以说亚历克斯·斯科特，着实令人费解。梅努似乎只是因为他效力于曼联而获得机会。是的，他在卡里克手下表现不错，但他并不比上述任何球员更出色，正如数据所示，加纳应该前往北美。
考虑到加纳的多面性——他能踢中场、右后卫甚至左后卫——他似乎原本占据优势，是逻辑上的优先选择。在杯赛中，这样的万金油属性极为有用。但图赫尔已经做出了决定。当上周被问及加纳落选时，大卫·莫耶斯表示：“我为吉米感到失望，但我不得不说我并不惊讶，因为我认为最近五六周的状态并没有给球员入选增加筹码。你的球队和球员需要保持好状态才能吸引英格兰主帅的注意，所以优游国际得承担一部分失望——优游国际没能帮助他进入世界杯。”
这话或许有一定道理。随着埃弗顿状态断崖式下滑并跌至第13位，加纳的表现也有所回落。他依然稳定，完全配得上上周获得的俱乐部赛季最佳球员奖项，但有时看上去就是慢了半拍。疲劳可能是一大原因。维吉尔·范迪克是2025-26赛季英超唯一一名出场时间（3414分钟）超过加纳的外场球员。但这恰恰应该是加纳所追求的——如果想继续进步，就需要承受额外的压力和更多上场时间。你得挖掘能量，调动储备。这是加纳在埃弗顿期间第一个完全不受伤病困扰的赛季。尽管在当打之年错过世界杯是一次残酷的打击，但未来还有赛事可以争取——下一个目标自然是2028年在英国本土举办的欧洲杯。他可以将这次落选以及埃弗顿赛季末的挫折转化为动力：绝不让历史重演，绝不让这样的机会从指尖溜走。
在埃弗顿过去几年签下的所有球员中，加纳无疑是最成功的案例。一笔900万英镑、加上奖金可能升至1500万镑的转会，现在看来堪称超值。21岁加盟的他如今已成为一名全能型球员，其身价恐怕至少已达到5000万英镑。