2025/26赛季英超落幕，曼联再次四大皆空。但与2025年那种压抑绝望的气氛不同，如今老特拉福德弥漫着截然不同的情绪——鲁本·阿莫林当年带来的痛苦曾让球迷麻木，上赛季最后一场对阵阿斯顿维拉的终场哨响，简直像一场仁慈的解脱，尽管那场胜利终结了联赛八场不胜的尴尬。
现在局面好多了。随着迈克尔·卡里克续约，球迷们产生了一种感觉：如果2025/26赛季能无限延长，曼联或许能追上榜首两强。毕竟，“大迈克”治下的红魔在他执教的前两场比赛中就痛击曼城，击败了冠军阿森纳。当然，这并非天方夜谭。没人真认为曼联已准备好争夺冠军，但一组简单的数据就能说明卡里克表现有多出色：自1月担任临时主教练以来，他在17场比赛中拿到39分——据The Athletic统计，这是同期所有主帅中最高的，比米克尔·阿尔特塔的阿森纳还多3分。
客观因素不可忽视，最大的影响是曼联在此期间只需专注联赛，而许多竞争对手还在征战两条甚至三条战线。运气也帮了忙——否则如何解释曼联2-1战胜布伦特福德时伊戈尔·蒂亚戈的挥霍机会？很难说曼联的每一分都理所应当。但能做好的事情，卡里克都做得极其出色。在一张从1月中旬开始任意截取的积分榜上排名第一，虽然赢不到奖牌，也填不饱肚子，却实实在在地证明了曼联在新帅带领下取得的进步。
球迷们近期情绪起伏太大，需要一些好消息。如果有一个小小的胜利值得庆祝，那当然应该庆祝。好成绩带来高期待。下赛季仍应被视为巩固期，而非真正冲击英超冠军，但目标已经略有提高。过去，前四且无冠或许算得上成功，现在却显得平庸。曼联的轮盘继续转动。夏季发生什么至关重要——曼联目前的阵容远远不够好，也不够深，无法挑战重大荣誉，甚至无法应对更密集的赛程。如何补强是一方面，竞争对手的情况同样关键。阿森纳和曼城今年一骑绝尘，但指望利物浦和切尔西连续两个赛季掉队并不现实。
无论如何，相比之前，2026年上半年已是乌托邦。现在，享受世界杯、看看板球、刷着手机度过夏天吧——卡里克2.0很快就会到来，届时会是什么样子，值得期待。