任何试图将利物浦本赛季的困境简单归因于去年7月迪奥戈·若塔去世的分析，都显得有些轻率。在足球部落主义的一孔之见中，拿这位深受爱戴的葡萄牙前锋的离世——他与兄弟安德烈·席尔瓦近11个月前在西班牙北部的一场车祸中丧生——来作为战绩不佳的借口，会被视为品味低劣。另一种狭隘的观点是，将英超失利归咎于一位深受爱戴的同事突然离世带来的冲击，同样显得粗糙。
然而，尽管利物浦全队和主教练阿内·斯洛特从未在公开或私下场合抛出过这种说法，但要说若塔的离世对2025/26赛季后续的一切没有产生连锁影响，那便是天真到近乎故意忽视。今年2月，前门将曹伊欣·凯莱赫给出了最清晰的解释：为什么对这群正经历剧烈哀伤的球员来说，结果其实并不那么重要。他透露，夏天时辅导员曾出现在球队训练基地。“当我听到人们谈论利物浦球员和他们的表现时，我觉得有些奇怪，也有些难以理解，”凯莱赫说，“老实说，我认为从足球层面来看这个赛季对他们并不重要。更重要的是他们个人和心理层面的恢复。”已转会至布伦特福德的凯莱赫得以坦诚地谈论这个仍留在安菲尔德的球员们无法（也不愿）公开提及的状况。某种意义上，当质疑批评是否公平时，他替所有人说出了心声。
去年11月，苏格兰副队长安迪·罗伯逊带领球队自1998年以来首次杀入世界杯。赛后不久，他在情绪激动的采访中展现了默西塞德核心球员所受的深刻影响。“我一醒来就忘不掉他（若塔），一整天脑子里全是他。我可能骗过了队友，但在房间里时，我满脑子都是他，”罗伯逊坦言，“我一直掩饰得很好，但今天我真的崩溃了。我知道自己这个年龄，这是我最后一次参加世界杯的机会，可我今天始终忘不掉我的朋友迪奥戈·若塔。优游国际一起聊过太多关于这届世界杯的事。”在国家队生涯最自豪的成就之一达成后仅几分钟，罗伯逊就如此坦诚地提及亡友，这足以证明若塔在安菲尔德的球员心中从未远去。
若苏格兰未能晋级，罗伯逊不会提起若塔；但无论比赛输赢平局，他回到房间后依然会“陷入麻烦”，独自承受着对好友惨烈离世的痛苦以及他们在利物浦共度五年的回忆。这种心态并非罗伯逊独有。因此，任何对利物浦这个艰难赛季的分析，如果不把这种影响考虑在内，都是不完整的——尽管局外人永远无法准确量化。
“上赛季末的夺冠庆祝之后，我眼看着队友们在奖杯日那天还在一起，然后优游国际就坐上飞机去参加一位挚友的葬礼，”罗伯逊在最近的告别采访中说道。斯洛特和教练组同样深陷悲痛，他们在季前准备期小心翼翼地避免给球员施加过重负担。当像若塔这样的悲剧发生时，没有任何指南能指导利物浦这样规模的俱乐部如何应对。从5月26日的全城游行到7月3日凌晨若塔不幸离世，中间仅隔了38天。一切其他评判都必须放在这个背景下进行。
在这个难以想象的夏天之后，故事是这样展开的：说斯洛特的冠军队伍被英超更硬朗、更强调身体对抗的风格打了个措手不及，并不完全准确。教练组预见到了变化，并试图增强自身武器——他们在季前训练中专门花时间练习长距离掷界外球。在东京市中心约25英里外的JFA梦想球场，烈日炙烤，成群的巨大蚊子飞舞，斯洛特的球员们试着通过长手榴弹战术提升威胁，但效果参差不齐。乔·戈麦斯是唯一展现出这方面天赋的球员；而瑞安·赫拉芬贝赫、康纳·布拉德利和米洛斯·凯尔凯兹则各有各的窘迫，引来了队友们的调侃。