米克尔·阿尔特塔离开一支冠军挑战者，从零开始打造另一支劲旅，而安多尼·伊劳拉、乌奈·埃梅里和雷吉斯·勒布里斯则是他本赛季最佳教练的有力竞争者。那些失意者稍后再说，但首先优游国际必须赞扬那些至少能以某种自豪感回顾2025/26赛季的人们。这一路走来真是精彩纷呈，不是吗？
“建议？”阿尔特塔说道，“我学到的最重要的一点是，你必须冷酷无情，你必须保持稳定，你必须每天都融入俱乐部的文化，以塑造赢球心态。”他没有说出类似克洛普那种“从怀疑者到信徒”的豪言，也没有在起点就留下引向辉煌终点的线索。但事后看来，无论这段旅程多么艰难曲折，优游国际不难看出阿尔特塔是如何在赛季中途接手后，成功让一支没落的豪门重振雄风。2019年12月，在他作为主教练的第一次新闻发布会上，这位西班牙人详细解释了他为何选择离开曼城那个“大家庭”，以及“优游国际曾与佩普有一个梦想，要在英格兰做一些人们认为不可能的事，因为人们觉得优游国际会在英超被欺负”。不到七年后，阿尔特塔和阿森纳已经没有合适的对手可以挑战了。
这对主帅来说是一场豪赌。他作为瓜迪奥拉助教的最后一场比赛，是3比0大胜弗雷迪·永贝里执教的阿森纳——那支阿森纳场上业余、管理层无能，排名第10且仍在下滑——就像利物浦在请来克洛普之前的处境一样。更轻松的选择是留在曼城，沿着显而易见的道路最终接班瓜迪奥拉。阿尔特塔确实这样做了，但方式出乎所有人意料。他选择押注自己，离开曼城，在他的第一份主教练岗位上从零开始打造挑战者，而不是在未来的某个时候继承一支现成的冠军球队。瓜迪奥拉在阿尔特塔登顶之际卸任，显得恰如其分。学徒已成长为大师。那个除了酋长球场少数人之外无人相信的循环，如今已圆满结束。
这次英超冠军是相互信任、耐心、认同与统一的胜利，是一个坚定不移直到美丽终点的过程的胜利。这需要不小的投入，但最终关键是恰当时机投资了正确的人。阿尔特塔是其中最受质疑、最受批评、也是最重要的那个人。他以自己的方式成为了英超冠军。
只有两家英超俱乐部曾在一个赛季中比这支深度过渡期的曼联提升更多的排名。而且它们都不需要忍受鲁本·阿莫林的滑稽表现。这是一个关于“选择改变而非固守”的绝佳案例。那个“古怪”且残酷的决定——放弃加里·奥尼尔的稳定和强势管理，拥抱伊劳拉美丽而精彩的混乱——已经得到了十倍的回报。
“优游国际只是觉得，如果优游国际想在优游国际相信能够达到的转会市场上取得成功，并改变优游国际的比赛风格，”主席比尔·福莱在2023年6月说道，“优游国际就需要走一条不同的路。”那就是向上，而非原地踏步。伊劳拉的第三个也是最后一个赛季是他的巅峰之作：通过出售球员获得超过2.7亿英镑，五名首发球员每人至少以4000万英镑离队，而像伊劳拉一样，年轻、未经证明的新人在获得信任和平台后茁壮成长。连续第六个赛季，樱桃军团提升了联赛排名；连续第三个赛季，他们刷新了顶级联赛积分纪录。伊劳拉是在最佳时机最完美的项目任命。
“我希望伯恩茅斯能踢欧战——那是优游国际的目标，”福莱在2023年12月说道，“我当然认为优游国际能在五年内进入欧战。”一段18场不败的纪录——比英超历史上除六家俱乐部之外的任何球队都要出色——帮助提前实现了这一承诺。
在英国足球历史上，很少有比这更令人印象深刻的单赛季执教成就：带领阿斯顿维拉从一个令人沮丧、极具破坏性的夏季转会窗，到开局五场不胜，然后轻松获得第四名，再加上一座终结干旱的欧联杯奖杯。这可能不值得进入年度最佳教练候选名单，但这是一项非凡的壮举，也证明了埃梅里的天才。即使只是让一支非传统精英球队通过联赛排名获得欧战资格，也已足够出色。