赫尔城老板阿昆·伊利卡利入主球队后经历了风风雨雨，如今他可以自豪地宣称，自己将这支球队带回了英超。就在去年，老虎队还仅凭净胜球优势惊险避免降入英甲，而在转会禁令的不利条件下，他们最终在英冠升级附加赛决赛中击败米德尔斯堡，成功登顶。
自从2022年1月收购赫尔城以来，这位土耳其老板的一些决策曾令人费解，其中最引人注目的莫过于他在利亚姆·罗塞尼奥尔率队取得八年来最佳联赛排名后将其解雇。但考虑到这一决定之后发生的事情，伊利卡利是否证明了自己的正确性？
2024年，罗塞尼奥尔带领赫尔城拿到英冠第七名，球队排名提升获得赞誉，他本人甚至入围该赛季英冠最佳教练提名（最终伊普斯维奇主帅基兰·麦肯纳获奖）。然而赛季刚一结束，这位英格兰教头就因在最后一轮输给普利茅斯后以三分之差无缘附加赛而被解雇。尽管外界看来此举有些草率，但伊利卡利显然并非轻率决定。他在声明中写道：‘这是我作为这家美妙俱乐部主席以来做出的最艰难决定。’他同时指出，自己对俱乐部的雄心必须是升入英超——尽管在外界看来这更像是一个梦想。‘优游国际未来愿景已不再一致，我认为现在是做出改变的时候了。我知道这家俱乐部能取得什么成就，优游国际不会停止追求。优游国际现在拥有许多天赋出众的球员，优游国际将继续投入并改善阵容，为俱乐部和球迷带来他们应得的成功。’
很少有人能预料到赫尔城和罗塞尼奥尔此后各自的发展轨迹。很长一段时间里，伊利卡利似乎犯下了巨大的错误。被意外解雇后，罗塞尼奥尔前往法国执教斯特拉斯堡，并迅速掀起波澜。首个赛季他便率队获得法甲第七名，这是该俱乐部自1981年以来的第二高排名，也证明他在赫尔城的成功绝非偶然。由于斯特拉斯堡和切尔西均属于托德·博利的蓝Co集团，罗塞尼奥尔本有明确路径转战斯坦福桥，但直到恩佐·马雷斯卡离开切尔西后，这一设想才成为现实。
与此同时，老虎队经历了糟糕的2025-26赛季，一度因频繁换帅而濒临降级英甲。赛季开始前，俱乐部就因延迟向其他俱乐部付款被EFL处以三个转会窗的禁令。蒂姆·瓦尔特在11月被解雇，安迪·道森临时接手，随后鲁本·塞勒斯从12月起肩负保级重任，最终惊险完成任务。去年夏天赫尔城任命塞尔吉·雅基罗维奇时，外界完全不看好他能成功——尽管考虑到伊利卡利对俱乐部的极高期望，他本人可能持不同看法。但这位波斯尼亚教头确实是一位赢家：49岁的他已拥有三座奖杯，包括克罗地亚和波黑的国内联赛冠军以及克罗地亚杯。
在开局几个月表现平平后，老虎队排名飙升，稳稳成为升级竞争者，附加赛成为了可实现的目标。到一月份，赫尔城排名英冠第四，仅落后直接升级区5分。而在伦敦，罗塞尼奥尔在切尔西掀起波澜——蓝军新帅执教前七场赢下六场，尽管球队表现并不令人信服且对手实力有限，但分数终究是分数。经历对阵利兹联和伯恩利的两场不佳结果后，罗塞尼奥尔彻底陷入困境：他失去了部分更衣室支持，八场比赛仅赢一场，执教仅三个月便被解雇。
在MKM球场，雅基罗维奇则率队在赛季最后一轮获得英冠第六名，随后在附加赛半决赛中爆冷击败排名第三的米尔沃尔，最终成功升超。