罗伯托·德泽尔比执教的热刺在对方禁区前场均夺回球权的次数高居英超之首。这位意大利教头从初期的错误中汲取教训，确定了勤勉务实的中场配置，最终在联赛收官日帮助热刺惊险保级。
热刺一度被认为已无退路：前任主帅失败，替代者也不成功，近半个赛季未尝胜绩，全年主场只赢了两场。但德泽尔比以最微弱的优势拯救了热刺。人们曾质疑这位火爆意大利人的非常规甚至古怪的执教方式，能否在只剩七场比赛的情况下传递给新球员。他在布莱顿的前队长刘易斯·邓克曾回忆2022年德泽尔比接手时经历的“混乱两周”——当时他难以传达自己的理念，海鸥军团在执教初期的几周内状态断崖式下滑。若在北伦敦重蹈覆辙，在保级战中对阵努诺·埃斯皮里托·桑托带领的复苏西汉姆联，热刺将毫无生机。
然而，热刺打出了赛季最长的不败纪录（尽管标准不高），七场比赛拿到11分，最终在收官日2-0战胜埃弗顿，确保了英超席位。德泽尔比选择了实用主义而非理想主义——至少以他一贯的标准而言。没有门将挑衅对手，也没有联赛最多的阵容轮换。他标志性的风格仍贯穿于这支热刺，但简洁成为其方法和选人的关键，结果不言自明。这位46岁教头是如何做到的？
德泽尔比的高位逼抢打法在他执教的前几场比赛中迅速显现。短短五场比赛后，他就在本赛季英超所有主帅中取得了在对方禁区前夺回球权的最佳纪录——自他上任以来场均5.1次。样本量虽小，但足以与前任形成鲜明对比——赛季最后七场比赛，这项数据比赛季其余时段提升了40%。热刺的压迫更聪明了。全队跑动数据全面下降——跑动距离略有减少，但冲刺次数相比德泽尔比上任前下降了近10%，尽管控球率几乎没有增加。他们不为压迫而压迫。
这种更有组织、更具侵略性的打法产生了意想不到的效果。是的，热刺在更靠近对方球门的位置夺回球权，但只有哈维·西蒙斯对阵布莱顿的那记精彩远射直接得益于此。德泽尔比上任后，热刺的预期进球几乎没有增加，射门次数并未增多，射门速度也未加快。相反，将对手的进攻压力挡在自家球门之外才是关键变化。德泽尔比执教下，热刺场均只让对手创造0.79的预期进球值——这比起他上任前的1.51下降了近50%。按此数据，热刺场均预期进球差从令人担忧的-0.49首次转为正值，这是自九月份对阵布莱顿以来首次。
值得一提的是，德泽尔比并非一帆风顺。他在首场比赛中客场0-1不敌桑德兰，桑德兰队长格拉尼特·扎卡一人对位热刺中场三人组的数据惨不忍睹。那场比赛，德泽尔比派上了阿奇·格雷和卢卡斯·贝里瓦尔两名小将搭档康纳·加拉格尔，结果吃了大亏。“两个还在学习的小孩，能帮你逃离降级区吗？”天空体育的杰米·卡拉格赛后问道。罗伊·基恩补充道：“老实说，热刺的中场平衡不对，但教练才来了一两周。”
德泽尔比偏爱技术型球员，但他没有重蹈覆辙，暂时搁置理想，选择了更勤勉的人选。随后三场比赛，加拉格尔与罗德里戈·本坦库尔搭档中场，上月战胜阿斯顿维拉的比赛则由若昂·帕利尼亚加入其中。这是三人本赛季首次同时出场，但他们此后连续首发了热刺最后四场比赛。为什么？这三名球员或许缺乏天赋，但能用跑动和能量弥补。在维拉公园，他们压制住了维拉的罗斯·巴克利、拉马雷·博加德等人。