迈克尔·欧文对利物浦下赛季争夺英超冠军的前景给出了尖锐的评断，他看好曼联而非自己的老东家，这一预测已在英格兰足坛引发热议。在阿森纳终于结束漫长等待重夺冠军、瓜迪奥拉离队后曼城进入新时代的背景下，人们的注意力已迅速转向新赛季的格局。
欧文在接受《Metro》采访时表示，只有三支球队有能力领跑争冠集团，而利物浦明显不在他的短名单中。这位前英格兰前锋认为，阿森纳、曼城和曼联将在2026/27赛季占据主导地位。“我认为下赛季的挑战只会来自曼彻斯特，”欧文说。这句话在默西赛德郡引起了强烈反响，尤其考虑到欧文与利物浦的长期渊源。而他随后对阿尔内·斯洛特执教的球队的评价，更让人感到明显的冷落。“利物浦会希望参与竞争，但他们需要把一切做到完美才能做到，我不确定他们现在是否已经准备好了。”
对于许多利物浦球迷来说，在球队于斯洛特麾下又经历了一个进步赛季之后，这些评论显得颇为刺耳。不过，欧文的表态也反映出一些观察者中日益增长的看法：利物浦距离重夺冠军所需的一致性仍差一点。欧文预测中更令人意外的部分是关于曼联的，他认为在迈克尔·卡里克带领下，红魔已成为真正的竞争者。自鲁本·阿莫林赛季中期离任、卡里克正式接手以来，曼联经历了一次迅速复兴。最终排名第三让老特拉福德重拾乐观情绪，欧文认为这股势头足以支撑一次真正的冠军冲击。“有一段时间了，但曼联在卡里克手下可以成为冠军争夺者，”欧文解释道，“看看他上任后球队的状态，那绝对是冠军争夺者的水准。”考虑到曼联近年来经历的动荡，这是一个相当大胆的论断。然而卡里克带来了冷静、战术平衡和重燃的信心，让不久前还显得支离破碎的阵容焕然一新。外界也越来越感觉到，曼联的引援策略开始与长期愿景而非短期恐慌性购买相契合。如果这种趋势在夏季转会窗口延续，那么到八月时欧文的预测或许就不会显得那么出格了。
对利物浦而言，这种对比无疑令人刺痛。眼看着曼联重获信任，而安菲尔德争冠实力仍存疑问，这种叙事是默西赛德郡球迷不愿面对的。尽管瓜迪奥拉即将离任，曼城依然在欧文的考量中牢牢占有一席之地。在伊蒂哈德统治十年后，这位西班牙教头的离开是英格兰足坛多年来最大的变动之一。即便如此，欧文认为曼城的架构和阵容深度仍将使他们保持竞争力。“我认为曼城会很强，即使瓜迪奥拉离开，”他说，“他们本赛季紧追阿森纳，拥有一批表现出色的年轻球员，下赛季仍会参与争冠，再加上两座国内杯赛，他们会变得更强大。”据报道，曼城正计划任命恩佐·马雷斯卡为瓜迪奥拉的继任者，随后预计会有重大转会操作。任何新教练面临的挑战都是维持那些在长期中几乎难以持续的标杆。但曼城的赢球文化已根深蒂固，即便处于过渡期，也很少有对手会认为他们不堪一击。
对利物浦来说，欧文的言论加剧了本已充满决定性的这个夏天的关注度。斯洛特带来了稳定和令人兴奋的足球亮点，但下一步需要在整个赛季中展现出更高的一致性。利物浦的攻击线时常显得极具威胁，而中场的掌控力也曾展现出长期潜力。问题在于，面对顶级对手时能否周复一周地保持这种水准。利物浦无疑仍是欧洲最大的俱乐部之一。他们的球迷也会指出，在赛季开打之前的预测很少能真正决定什么。但听到迈克尔·欧文将曼联排在利物浦之前讨论争冠前景，安菲尔德的许多人恐怕难以释怀。欧文的判断最终会被证明是正确的，还是会激发利物浦下赛季的回应，这已成为英超最引人入胜的剧情线之一。