埃弗顿又一次在末轮卷入保级混战，但庆幸的是，这次面临降级危险的是对手。太妃糖将前往伦敦挑战热刺，后者需要避免输球才能继续领先主场迎战利兹联的西汉姆联。这注定是一个疯狂的下午，让人想起三年前与伯恩茅斯的那场决战。
热刺的困境让我更加感激埃弗顿——这是自2021年以来球队首次整个赛季无需担心保级，尽管这并不意味着赛季取得了巨大成功。三月时还是欧冠资格的有力竞争者，随后却在最糟糕的时机陷入低迷，连续六场不胜断送了所有欧战希望。对桑德兰的溃败堪称最差表现，许多球迷将怒火转向了大卫·莫耶斯。这位苏格兰教头再次展现出第一次执教时的特质：战术保守、依赖少数老将、不愿启用新人。安格斯·基恩纳在比赛日手册中“快乐地不满”的评论也未能缓解球迷情绪。
这个结尾对整体积极的赛季而言是消极的，但尘埃落定后，人们或许能看到小幅进步的迹象。一场胜利和前十名收官当然有帮助，但无论如何，这都只是长期重建的第一步。
仅仅十二个月前，热刺还在庆祝欧联杯夺冠，结束了十七年的冠军荒，如今却面临英超成立以来最大的降级威胁。他们的下滑比埃弗顿更严重——上赛季之前连续十六年未跌出前八，过去二十年有十八年参加欧战，2019年还杀入过欧冠决赛。球队在解雇托马斯·弗兰克的问题上拖得太久，伊戈尔·图多尔的任命则是一场灾难，罗伯特·德泽尔比上任后开始扭转局面，但可能仍不足以保级。
热刺月初客场击败阵容残缺的阿斯顿维拉，爬出了降级区，但随后未能利用两次机会战胜利兹联和切尔西确保安全。末轮他们领先西汉姆联两分且拥有巨大的净胜球优势，意味着一场平局就足够。不过为平局而战风险极大且充满紧张，预计热刺会从一开始就全力进攻，争取尽快终结比赛悬念。
赛前有诸多话题：里沙利松面对旧主；刚刚从严重膝伤中恢复的詹姆斯·麦迪逊可能拯救热刺——三年前他代表莱斯特城在对阵埃弗顿时罚失点球，几周后狐狸城降级。去年十月热刺曾在希尔斯·迪金森球场轻松3-0击败埃弗顿，米基·范德文在上半场利用角球两端各入一球，帕普·萨尔终场前锁定胜局，热刺不可思议地升至第三位，但此后联赛仅取得四场胜利。
伊德里萨·盖耶因伤缺席过去三场比赛，目前出战成疑，这可能是他在球队的最后一场比赛，他的合同赛季末到期。贾拉德·布兰斯韦特和杰克·格拉利什缺阵，其余球员均可出场。
埃弗顿虽无实际目标，但仍有职业义务为维护联赛公平而全力以赴。西汉姆联球迷当天也会成为太妃糖的支持者，希望大卫·莫耶斯能给老东家帮个忙。如果热刺能像上周那样踢，他们会有信心，但若不能早早取得领先，这支整年挣扎的球队将饱受紧张情绪的折磨。
这是太妃糖赛季逐渐平淡的标题——西默斯即将告别。埃弗顿必须终结五场不胜才能保住渺茫的欧战希望。老化的防线以及对关键球员的过度依赖，仍是球队的隐患。