埃弗顿的球员们也感到痛心。也许这么说有点奇怪，但本应显而易见。你会希望球队上下能与球迷群体共同分担赛季末惨败给桑德兰带来的失望与沮丧。据我所知，他们确实如此。对一些人来说，这是一次尤为残酷的现实检验。当他们本赛季将欧战视为目标时，那是他们真正认同的使命。然而在希尔迪克体育场的那个下半场，一切轰然崩塌——尽管崩盘来得如此猛烈，实际上整个赛季就像一场慢动作的车祸。最后六场比赛充满了错失的机会，其连锁反应不仅波及俱乐部和球迷群体。看看詹姆斯·加纳的例子就明白了。这位25岁的球员度过了一个辉煌的赛季，配得上英格兰队的征召——这让他得以在国际舞台上代表埃弗顿。他是本赛季英超最佳中场之一，也是埃弗顿在诺丁汉森林、曼联和阿斯顿维拉等队身上取得关键胜利的核心。然而，他本应享受世界杯报名的荣光，却在周五的埃弗顿新闻发布会上成为话题，而不是英格兰队名单公布的那场。一直力挺爱徒入选国家队的大卫·莫耶斯也承认，球队状态下滑导致无缘欧战，可能也伤害了加纳的个人抱负。
托马斯·图赫尔选择现场观看埃弗顿近期客场战平水晶宫的比赛，其中透着某种残酷。这位英格兰主帅曾目睹埃弗顿在老特拉福德和维拉公园击退强敌，但在塞尔赫斯特公园却没能奏效。两度领先却未能守住胜果，浪费大好机会，那天代价惨重，很可能也打击了基尔南·杜斯伯里-霍尔的雄心。当本赛季爱尔兰国家队再次向他抛出橄榄枝时，我有幸成为杜斯伯里-霍尔委托解释其国际队抱负的两名记者之一。我认为他坦诚面对挑战英格兰队的愿望值得称赞——在本赛季10号位球员普遍表现平平的情况下，他本该进入图赫尔的视野（尽管我可能认为他更适合打8号位）。他为埃弗顿表现出色，是迅速在新东家站稳脚跟的核心人物，将在俱乐部未来扮演重要角色。若不是12月腿筋伤势影响了他的状态，他本有希望在这个出色的默西塞德处子赛季达到两位数进球。或许直到埃弗顿客场挑战水晶宫时，他仍在图赫尔的考虑之中，但那是一个两位“三狮”候选人都毫无收获的下午。
还有不少人的最后几周因失望而付出高昂代价。看看肖恩·科尔曼告别战的情形吧。虽然他不会寻求这样的关注，但我仍然为他和他的埃弗顿球员生涯落幕方式感到痛心——面对空荡荡的蓝色看台和庆祝的桑德兰球迷的喧嚣。若感人的告别场景在赛前上演，或许能给他一些保护，但埃弗顿的生活从来不易，科尔曼比谁都清楚。尽管我很希望看到大量球迷留下向这位英超时代最伟大的队长之一告别，但我不能在本篇中假装不知道人们为何离场。下半场的表现简直是一场灾难，考虑到当时所处的关键形势，我能理解看台上由此引发的伤心与幻灭。过去五周问题重重，但欧战资格一度触手可及——然后就没有了。无论赛季初欧战是否合理目标，球迷们完全有权对梦想如此惨烈终结感到心碎，并质问为何如此，以及如何在未来避免同样命运。
我有幸经常在俱乐部内部和周围待着，我知道球员们很痛心。莫耶斯也是如此，周五上午在芬奇农场的情绪显而易见。他说自己头顶悬着一片“乌云”，在输给黑猫后心情沮丧。当然，球员和教练是少数能改变赛季结局的人。埃弗顿在判罚和伤病方面运气极糟，但部分失望也是自己造成的。