足球世界里，有的教练任命悄无声息，有的则像瘀伤一样久久不散。哈维·阿隆索选择切尔西而非利物浦，显然属于后者。几个月来，阿隆索似乎一直是利物浦未来计划中不可或缺的一部分。这位前中场球员兼具浪漫主义与逻辑理性：他了解俱乐部，了解这座城市的期待，更关键的是，他看起来是带领利物浦走出克洛普时代最自然的继承者。然而，当FSG按兵不动、选择支持阿恩·斯洛特度过一个让球迷不安的动荡赛季时，切尔西果断出手了。
有消息称，尽管安菲尔德周围的不满情绪日益增长，全欧洲对阿隆索的欣赏也在升温，但利物浦高层从未动摇过对斯洛特的承诺。这一立场如今伴随着巨大风险。如果阿隆索在斯坦福桥取得成功，而利物浦继续沉沦，针对FSG判断力的质疑将迅速尖锐化。在足球世界里，长期愿景很少能等到耐心兑现的那一天，尤其是在一家每场比赛、每一份积分榜都承载着期望的俱乐部。
不过，俱乐部内部仍有人认为，FSG或许在幕后酝酿着更宏大的战略。前利物浦后卫史蒂夫·尼科尔认为，外界对FSG的批评可能为时过早。在ESPN FC节目中，尼科尔为老板们的过往成绩辩护，并暗示幕后发生的事情可能比球迷意识到的要多。“FSG自从入主利物浦以来，并没有做错太多事，”尼科尔说，“去年这个时候他们捧起奖杯时，任命阿恩·斯洛特绝对不是一步坏棋。只是事情后来有点失控，而哈维·阿隆索看起来像是那个理想的、可以立刻接手的人选。”
尼科尔的言论反映了俱乐部内部越来越多听到的一种观点。虽然阿隆索看似可以接任、也有兴趣，但利物浦的不作为可能表明他们对斯洛特抱有信任，而非犹豫不决。“但我信任FSG，如果他们想要哈维·阿隆索，而他又想去利物浦，这件事早就敲定了。我认为利物浦知道自己正在做什么，我很高兴没有看到利物浦老板和FSG整天占据报纸版面，告诉优游国际他们想做什么。”
很难完全否定这种说法。FSG治下，利物浦赢得了英超和欧冠冠军，引援精明，并在竞争对手追逐昂贵捷径的时代保持了长期可持续性。但足球归根结底是以当下成败论英雄的。现在的利物浦看上去脆弱、不稳定且充满不确定性。斯洛特面临的最大挑战不仅仅是成绩，更是要说服球迷相信利物浦正朝着有意义的方向前进。
本赛季不乏闪光时刻——足球曾展现出速度、侵略性和想象力。但更多时候利物浦显得脱节，尤其是中场和防守转换环节。伤病无助于局面，克洛普离任后的情绪后遗症也未消散。然而，顶级足球俱乐部的耐心很少能在长期下滑中幸存。记者马克·奥格登认为，利物浦真正的计划并非隐藏一位教练目标，而是坚持使用斯洛特。“他们手里的牌就是坚持用斯洛特，并希望下赛季能有所改观。”对梦想着阿隆索的球迷来说，这或许令人失望，但连续性仍有其价值。频繁换帅很少能带来稳定，尤其是在阵容重建尚未完成的情况下。
对斯洛特而言，下赛季将具有决定性意义。错失阿隆索，意味着那些失望的球迷失去了一个显而易见的出口。再也没有一个广受欢迎的备选教练能在一旁为困境中的球队提供安慰。荷兰人现在必须用自己的理念来塑造球队，并迅速重建安菲尔德的信心。
阿隆索事件让利物浦感到不安的，不仅仅是失去一位备受好评的教练，更在于他去了哪里。切尔西虽然混乱，但依然危险。如果阿隆索在那里成功贯彻自己的理念，而利物浦在斯洛特手下停滞不前，围绕FSG的叙事将彻底改变。那些曾因战略清晰而备受称赞的老板，会在关键时刻显得被动。
这正是尼科尔为FSG辩护的意义所在。他实际上是在呼吁利物浦球迷用过去的成绩来对抗当下的焦虑。“到目前为止，他们一旦行动，优游国际都能看到结果，”尼科尔说，“迄今为止，总体而言，那都是成功。所以我不太确定，哈维·阿隆索这件事会不会让利物浦球迷和老板们极度难过，因为他们可能还有别的牌可打。”但足球有一种残酷的习惯，总能无情地暴露犹豫不决。阿隆索在切尔西意味着，下赛季利物浦的每一场比赛都将笼罩在不舒服的对比阴影中。阿隆索的每一次战术成功都会加大对斯洛特的审视，而利物浦的每一次失误都会重新引发对FSG决断力的质疑。
至少现在，利物浦已经做出了选择。