穆罕默德·萨拉赫早已习惯了在辉煌的职业生涯中不断刷新纪录，但有一项成就对他而言意义格外特别。今年3月，利物浦在安菲尔德迎战加拉塔萨雷，球队当时已稳操胜券。萨拉赫在禁区边缘与弗洛里安·维尔茨完成撞墙配合，随后用左脚停球，以一记标志性的弧线球将皮球送入球门死角。这粒进球不仅帮助利物浦4比0完胜对手，锁定欧冠八强席位，更让萨拉赫成为首位在欧冠赛场攻入50球的非洲球员。回顾那些闪耀非洲足坛的传奇射手——乔治·维阿、萨穆埃尔·埃托奥、迪迪埃·德罗巴，萨拉赫完全有资格与这些名字并肩而立。
过去近十年间，萨拉赫不仅扛起了利物浦的进攻大旗，也承载着埃及国家队乃至整个非洲足球的期待。他出生于埃及北部纳格里格村，自幼天赋异禀，为了踢球，每周五天都要往返九小时赶赴首都开罗训练。成名之后，他从未忘记故土，已累计捐赠数百万英镑用于改善家乡民生：资助村医院建立儿童托儿所，捐建宗教机构，为医院配备医疗设备和人工呼吸装置，还向当地孤儿院捐赠了数百万埃及镑。
萨拉赫无疑是埃及有史以来最具影响力的足球运动员。数百万球迷因为他而改变了主队倾向，很多人甚至称六届欧冠冠军利物浦为“穆罕默德·萨拉赫的利物浦”。2018年初，有报道称超过一百万选民在选票上划掉两位总统候选人的名字，转而写下萨拉赫。2019年利物浦赴美集训时，纽约街头出现了致敬萨拉赫的巨型壁画。在商业代言领域，也没有任何非洲球员能与他比肩。“人们不只是喜欢莫，他们崇拜他，”利物浦埃及球迷俱乐部主席哈立德·优素福说，“他的影响力巨大得令人难以置信。他的谦逊、奉献以及对穷人的善举，使他成为埃及最受欢迎、最受爱戴的公众人物之一。咖啡馆、商场、街头到处是他的海报、照片和壁画。”
然而，巨大的爱戴也伴随着压力。2018年，萨拉赫带领埃及自1990年以来首次闯入世界杯，但他在欧冠决赛中被塞尔吉奥·拉莫斯撞伤肩膀，严重影响了他在俄罗斯世界杯的表现。国家队生涯中，遗憾屡屡出现：尽管他即将成为埃及历史最佳射手，却先后在2017年和2021年非洲杯决赛中屈居亚军，后者更是在点球大战中输给塞内加尔，萨拉赫甚至未获得主罚机会。几个月后，同样的点球大战，萨拉赫罚失点球，埃及再次被塞内加尔挡在世界杯门外。不过本赛季，他两度破门帮助埃及成功晋级世界杯决赛圈。
今年夏天，萨拉赫将在效力九年之后离开利物浦。此前他因状态低迷被换下后表示自己“被球队甩锅”，这番言论在英格兰引起争议，但在非洲，舆论几乎都站在他这一边。尽管长期保持高水平，萨拉赫只两次当选非洲足球先生（2017、2018），两次输给前队友萨迪奥·马内，去年输给阿什拉夫·哈基米，还曾获得第三名。金球奖也始终与他擦肩而过。但毫无疑问，萨拉赫早已超越了利物浦，成为非洲乃至世界足坛的传奇偶像。