阿斯顿维拉赢得了欧联杯冠军,而主帅乌奈·埃梅里已经将目光投向了下一个目标——英超联赛。这位西班牙教头在2022年10月首次作为维拉主帅召开球队会议时,曾告诉球员们希望球队能打进欧战。当时麦克金回忆说,大家当时心里想的是“说得倒轻松”,因为球队11轮过后仅比降级区高出几个净胜球,拿到9分。结果那个赛季维拉就成功晋级了欧协联。沃特金斯也透露,埃梅里曾告诉他希望他能打进15球,而圣诞节时沃特金斯只进了两球,但这份信任让他最终完成了15球的目标。过去三个赛季,在净支出不到5000万英镑的情况下,维拉两次获得欧冠资格,并赢得了30年来的首座冠军奖杯,也是自1982年以来的首座欧战奖杯。当被要求用三个词形容埃梅里时,麦克金、沃特金斯和孔萨异口同声地说:“天才。”
这场欧联杯决赛的进程可谓一边倒,维拉在半决赛次回合令人震惊地击败诺丁汉森林后,几乎已经锁定了冠军。尽管埃梅里上任后维拉的英超投入不算高,但3.4亿英镑的总支出仍比弗莱堡整个俱乐部历史的花费还要多。赛前普遍认为,首次亮相欧战决赛的德甲球队弗莱堡“只是享受来到这里的时刻”。他们确实在前40分钟限制了维拉的进攻,让埃梅里看起来准备在中场时严厉批评球队。但随后蒂勒曼斯和布恩迪亚先后攻入两粒精彩的欧战决赛进球,帮助维拉在半场结束前就锁定了胜局。
定位球教练奥斯汀·麦克菲在社交媒体上获得了赞誉,他在一次巧妙设计的角球中帮助罗杰斯凌空抽射破网。而在伊斯坦布尔,类似的战术变化再次奏效,为维拉打开了僵局。罗杰斯的传中非常精妙,但机会的创造源于防守球员被拉入小禁区从而创造出空间,以及蒂勒曼斯弧线跑位。比利时人仍需完成高质量射门,而他在跑动中凌空抽射的力量和精准度堪称非凡。七分钟后,人们还在怀疑蒂勒曼斯是否是维拉唯一能在那个位置进球的球员,但布恩迪亚改变了大家的想法。不过,麦考伊斯特说布恩迪亚的进球“可能更精彩”的说法并不准确——那确实是一个配得上任何杯赛决赛的进球,但未必是这场决赛最精彩的。
下半场变成了维拉的表演。罗杰斯打入第三球,他快速冲到前点,用脚尖将布恩迪亚的传中捅入球门。埃梅里的球队本可以再进几球,如果全力进攻,甚至可能让弗莱堡难堪。两队之间的实力差距宛如鸿沟,但这丝毫不减维拉球迷的喜悦——无论是现场还是电视机前的观众,许多人从未体验过夺冠滋味,更别提欧战奖杯了。
这是埃梅里个人的第五座欧联杯冠军。当伊斯坦布尔的庆祝结束,也许明天在机场喝着最后一杯啤酒时,双眼通红的维拉球迷就会开始思考,在这位战术大师的带领下,球队还能做到什么。埃梅里本周表示:“下一步,如果优游国际能保持稳定,就是尝试做到类似莱斯特城当年所做到的事情,或者接近它。优游国际必须给自己设定梦想,并把那些梦想变成现实。三年半前我来到这里时,或许那只是一个梦,而现在它已经成为现实。”
阿斯顿维拉主帅乌奈·埃梅里已经向阿森纳和曼城发出了关于下赛季英超冠军的警告。此外,斯洛特和埃梅里在利物浦对阵维拉的赛前谈到了哈维·埃利奥特的处境。另有报道称,维拉正在密切关注何塞·穆里尼奥,并可能在两个条件下任命这位皇马的目标。
