一个以欧战资格为目标的赛季，最终以苦涩的失望收场。埃弗顿原本在三月还保持着争夺欧冠席位的希望，但防线的崩溃让忠诚且饱经考验的蓝军球迷频频摇头。出色的客场战绩一度让球队处于竞争行列，但过多的主场失分最终拖了后腿。在赛季冲刺阶段——本应是强队加速、状态巅峰的时刻——球队却出现惊人崩盘，越来越多沮丧的球迷甚至开始高呼换帅，而此时距离这位主帅上任仅18个月。
等等。这并不是在说现在。笔者所指的其实是五年前——2021年，当时卡洛·安切洛蒂还是埃弗顿主帅。这位意大利人在节礼日时曾把球队带到联赛第二，他拥有的资源远超大衛·莫耶斯，阵中包括世界杯金靴得主哈梅斯·罗德里格斯、左后卫卢卡斯·迪涅，以及各项赛事攻入21球、创职业生涯新高的多米尼克·卡尔弗特-勒温。然而在因新冠疫情大部分比赛空场进行的古怪世界里，安切洛蒂依然未能兑现期望。尽管他率队首次在托特纳姆热刺球场和酋长球场取胜，并自1999年以来首次在安菲尔德赢球，但这些比赛都没有球迷在场。与客场出色形成鲜明对比的是，埃弗顿在古迪逊公园输了九场。顺便说一句，那个赛季埃弗顿有多少比赛在电视上看起来糟糕透顶？哪怕他们赢球的时候也是如此。
如果他不是“伟大的”卡洛·安切洛蒂——欧洲冠军杯历史上荣誉最多的教练——这样的相对失败早该让他承受巨大压力。但正因为他是“伟大的”安切洛蒂，还没等人开始剖析他那相当糟糕的表现，他就已经给皇马的老朋友打电话了，表面上是询问引进某位球员的可能性，结果却奇迹般地得到了一份重返伯纳乌的工作邀约。埃弗顿被这突如其来的变故惊呆了。6月1日，仅仅在他带队0-5惨败给曼城九天之后，安切洛蒂就在皇马亮相了。迫不得已，大股东法哈德·莫希里只好转向马德里寻找替代者，做出了英格兰足球最激情城市历史上最具争议的任命——聘请前利物浦偶像拉斐尔·贝尼特斯。
就像罗纳德·科曼（莫希里2016年第一位选帅对象）一样，安切洛蒂在突然离开后，埃弗顿只是他横跨西欧职业生涯中的又一个便捷停靠站。然而这对组合在许多埃弗顿人眼中却戴着截然不同的滤镜——仍有不少人迷恋着“唐·卡洛”。与直率的荷兰人不同，安切洛蒂凭借意大利式的优雅举止迷住了蓝军球迷，但这其实是一种假象。他是21世纪唯一选择在默西塞德安家的埃弗顿主帅，似乎很享受海边生活：经常被看到在克罗斯比海滩遛狗，也常悠闲地出现在布特尔新岸购物中心或加油站，穿着俱乐部的服装。当时，球迷们津津乐道于他在一场空荡荡的古迪逊公园的足总杯比赛中，当伯纳德在加时赛打入制胜球5-4击败热刺时，他冷静地吹着热茶“毫无反应”，而他身边包括助理教练邓肯·弗格森在内的所有人都陷入狂喜。这种冷静被赞为睿智足球哲人的风范——多年成功生涯已见惯一切。但也许，他只是不像队里其他人那么在乎？
对比一下本赛季的一个标志性画面：大卫·莫耶斯兴奋到无法控制情绪，在布莱顿的客场直接冲进球场，庆祝寿星贝托的压哨扳平——那时优游国际还能为蓝军的补时进球欢呼。为此他吃到一张黄牌，被迫在看台上观看下一轮2-1战胜富勒姆的比赛。这位格拉斯哥主帅被问及未来是否还会这样做时，莫耶斯回答：“我他妈的还会再来一次。说真的，我觉得如果自己再灵活一点，我可能就滑跪了。”