利物浦寻找后防补强的计划再遇波折。据天空体育报道，约翰·斯通斯已与国际米兰就自由转会达成口头协议，即将完成转会。这位英格兰国脚曾是利物浦在中卫位置的考察对象之一。在曼城合同到期后，斯通斯被视为一个极具吸引力的机会——无需转会费，且拥有丰富的英超和国际赛事经验。然而这一可能性如今已基本破灭。国米迅速行动，预计斯通斯将在未来几天签下一份两年合同。
斯通斯此前吸引了多家顶级俱乐部的关注，阿森纳和切尔西也被认为在追踪其动态。国米意识到竞争激烈后加快了谈判进程，目前看来很有希望锁定这位32岁的后卫。对利物浦而言，这更多是一次“本可以”的遗憾，而非曾接近达成的交易。斯通斯只是被纳入考量的范畴，并非深入追求的目标，但这并不削弱失去一个选项的影响——他本可以为安多尼·伊劳拉的后防线带来即战力。利物浦长期以来一直欣赏斯通斯的能力，有评价称他“作风职业”、“能解决很多问题”，这也解释了为何其自由身颇具吸引力。即便考虑到年龄和身体状况，他的履历、持球沉稳以及战术智慧都使其成为一个有说服力的短期解决方案。
这一时间节点也加剧了利物浦当下在中卫位置的紧迫感。上周末战胜桑德兰的比赛中，乔·戈麦斯早早退场，暴露出该位置的人员紧张。伊劳拉目前因伤病以及世界杯后仍缺席的球员而缺乏资深人选。范迪克已回归AXA训练中心，带来一定安心；戈麦斯和杰雷米·雅凯被认为只是小问题；乔瓦尼·莱奥尼也在球队的考虑范围之内。尽管如此，市场上的普遍看法是，利物浦仍需要在转会窗口关闭前再签下一名中卫。
正因如此，错失斯通斯或许让人惋惜。一位有经验、无需转会费的球员，在球队阵容深度受到审视的时期，本可提供覆盖和领导力。任何操作都需要认真的财务权衡——斯通斯在曼城的周薪约为25万英镑，即便无需转会费，如此级别的薪水也始终影响着交易的可行性。然而在目前市场上，一份为期两年的合同或许仍能体现出不错的性价比。
利物浦的引援团队如今面临熟悉的难题：是继续追求另一位有经验的选项，还是转向更年轻、能提供长期解决方案的目标。明确的是，利物浦必须果断行动。中卫位置本就需要注意，最近的可用性问题更强化了这一点。转会窗口还剩五周，注意力将转向其他目标。斯通斯似乎已前往意甲，利物浦则需继续寻找。无论下一个目标是成名后卫还是新秀，优先事项已愈发明显——伊劳拉还需要一名中卫。