切尔西即将以5200万英镑完成水晶宫后卫马克桑斯·拉克鲁瓦的转会，布莱顿的丹尼·维尔贝克也成为引援目标。蓝军正在追求拉克鲁瓦、维尔贝克和乔丹·亨德森——这三名经验丰富球员的年龄，似乎标志着切尔西转会策略的重大转变。
26岁的拉克鲁瓦正值当打之年，但这位身价5200万英镑的目标仍明显比蓝军近期的其他签约球员年长。切尔西已两年没有签下比拉克鲁瓦更年长的球员，托辛·阿达拉比奥约加盟时（三个月后满27岁）也只比他稍大一点。与此同时，35岁的布莱顿前锋维尔贝克渴望转会斯坦福桥，36岁的布伦特福德中场亨德森也在引援名单上。维尔贝克的潜在加盟意味着他可能在主力阵容中取代23岁的利亚姆·德拉普——尽管德拉普去年从伊普斯维奇转会切尔西时，曾被视作英超最令人兴奋的年轻前锋之一。
这是否标志着引援策略有意识转变——优先考虑经验而非年轻？切尔西又从近几个赛季中学到了什么？2022年夏天，切尔西斥资超过9000万英镑签下拉希姆·斯特林、卡利杜·库利巴利和皮埃尔-埃默里克·奥巴梅扬。四年前俱乐部易主后的几个月里，时任主帅托马斯·图赫尔开启疯狂采购。他的首笔重磅签约是曼城边锋斯特林（当时27岁），转会费最高可达5000万英镑（含附加条款）。斯特林曾在曼城赢得四次英超冠军，并帮助英格兰闯入2018年世界杯四强，他的加盟让人充满期待。然而斯特林在切尔西并不顺利。尽管偶有闪光，但他状态起伏且伤病不断，球队在2022-23赛季仅列第12位。对于周薪据报道超过30万英镑的球员而言，他的表现远未达到预期。斯特林最终在2026年1月自由转会离队。
卡利杜·库利巴利以3300万英镑从那不勒斯加盟，结局同样不佳。这位当时31岁的塞内加尔球员曾被视作欧洲顶级中卫，但仅一个赛季后就离队加盟利雅得新月。皮埃尔-埃默里克·奥巴梅扬是另一位在斯坦福桥短暂停留的经验型球员。这位前AC米兰、多特蒙德和阿森纳前锋在夏窗最后一天以1030万英镑从巴萨加盟——就在图赫尔被解雇前几天。奥巴梅扬（加盟时33岁）在随后的波特和兰帕德麾下难以找到状态和上场时间，最终也像斯特林一样自由转会离队。
2022年，切尔西将重心转向签约年轻球员，恩佐·费尔南德斯、莫伊塞斯·凯塞多和科尔·帕尔默先后加盟。鉴于此前投资回报惨淡，引援政策发生转变并不令人意外。先看成功案例：2023年1月，切尔西以当时英国转会纪录的1.07亿英镑签下阿根廷球星恩佐·费尔南德斯（刚过22岁生日两天）。在2024-25和2025-26赛季，费尔南德斯在所有赛事（含世俱杯）中送出惊人的24次助攻，在英超球员中仅次于布鲁诺·费尔南德斯和穆罕默德·萨拉赫。七个月后，切尔西再次斥资九位数从布莱顿签下当时21岁的莫伊塞斯·凯塞多。他的1亿英镑转会费（最高可达1.15亿）起初看似难以证明价值，因为厄瓜多尔人在斯坦福桥开局缓慢。但此后凯塞多已确立自己作为英超顶级中场之一的地位。上赛季，凯塞多以59次拦截与埃弗顿的詹姆斯·加纳并列英超拦截榜首位。2023年9月，切尔西初始支付给曼城4000万英镑签下当时21岁的科尔·帕尔默，这笔投入也物超所值。帕尔默在首个赛季成为俱乐部最佳射手。自他加盟以来，英超只有哈兰德（76球）、萨拉赫（54球）和沃特金斯（51球）的进球数超过帕尔默的47球。
再看未能成功的签约。米哈伊洛·穆德里克22岁时以初始6200万英镑（含附加条款最高可达8900万）从顿涅茨克矿工加盟切尔西。这位25岁的乌克兰边锋因2024年12月“常规尿检结果异常”被临时禁赛，已缺席超过18个月。此后，穆德里克收到了……