一场友谊赛足以让球迷的焦虑情绪得到缓解。在周六对阵桑德兰的热身赛前，利物浦球迷正因夏窗转会市场迟迟没有动作而开始感到不安。尽管乔·戈麦斯的受伤让中卫补强的需求变得更加迫切，但比赛结束时，局面看起来积极了许多——多名边缘球员展现出在安多尼·伊劳拉麾下提升水平的潜力。在纳什维尔，一些表现令人眼前一亮。
中场是球迷一直呼吁加强深度的区域之一，利物浦此前与亚当·沃顿的8000万英镑转会传闻联系在一起。红军一度被视为签下沃顿的热门，但在似乎冷却了对这位水晶宫球员的兴趣后，球迷们感到困惑甚至不满。而周六的比赛清楚表明，利物浦为何无需在沃顿身上花费巨资——小将特雷·尼奥尼再次证明，他能够胜任同样的角色，而红军无需花费一分钱。
从纸面上看，利物浦已经拥有一套不错的中场配置，如果伊劳拉调教得当，未必需要额外引援。正如他在周六所展示的，这位巴斯克教练很可能为红军排出一套三中场阵型：两名防守型中场加上一名更具攻击性的10号位。在伊劳拉的最佳阵容中，可以预见瑞安·赫拉芬贝赫和多米尼克·索博斯洛伊将站在弗洛里安·维尔茨身后，而亚历克西斯·麦克·阿利斯特和（目前）柯蒂斯·琼斯担任替补。不过琼斯可能离队，麦克·阿利斯特也有可能离开，这让部分球迷担心利物浦中场人手不足。
但这样的担忧忽略了尼奥尼。他在纳什维尔对阵桑德兰的比赛中替补出场，用45分钟的时间完全掌控了比赛。如今19岁的尼奥尼已经准备好承担更重要的角色——如果周六的表现具有参考价值，伊劳拉若不给他机会将是愚蠢的。在雅凯和戈麦斯出现新的伤病后，红军显然需要采取行动。
下半场利物浦的每一次进攻都经过这位少年脚下。他49次传球成功率达到86%，创造4次机会（包括一次所谓的“绝佳机会”），并赢得了4次地面对抗中的3次。尽管尼奥尼并非某些利物浦球迷认为伊劳拉需要的那种防守型中场破坏者，但沃顿也不是。两人的共同点是：他们都是节奏掌控者，传球聪明，并尽可能向前推进。没有尼奥尼，利物浦就缺少这种特质；而拥有他，红军就拥有了一名甚至可能超越水晶宫球员的潜力新星。
阿尔内·斯洛特上赛季因被认为不愿给尼奥尼更多出场时间而招致不少批评，但这位荷兰教练显然非常看好这位前莱斯特城新星。自2023年签下尼奥尼以来，他就被视为潜在的一线队球员，斯洛特在过去两个赛季中逐步强化了这一培养路径。如今尼奥尼需要更多出场机会。他的天赋足以在利物浦阵容中产生影响，尽管租借出去每周踢比赛也有道理，但他本赛季完全有可能为红军出战25至35场。
能够控球同时提供创造性进攻威胁的球员稀缺，这也是沃顿转会费如此高昂的部分原因。但利物浦在尼奥尼身上已经拥有了这样的特质，而伊劳拉愿意尽可能使用年轻球员，下赛季很可能成为红军42号的大爆发之年。无论接下来发生什么，这个开局至少已经以最令人印象深刻的方式展开了。