安多尼·伊劳拉在芝加哥市中心一家豪华酒店小啜黑咖啡，尽力与利物浦成功带来的明星光环保持距离。本周二，他与包括《利物浦回声报》在内的几家媒体交谈了近一个小时，谦逊、勤奋、不张扬——这些特质让这位44岁的教练在相对短暂的执教生涯中走得很远。他试图避免被利物浦球迷神化，但无意中点出了安菲尔德下赛季的核心问题。
“我一直认为球员才是主角，”伊劳拉说，“教练的作用是尽力挖掘每名球员的潜力，创造更好的表现环境。但确实，像克洛普和瓜迪奥拉那样多年保持稳定非常难得。”伊劳拉试图将赞誉引向他的球队，但如果红军在他的带领下走上正轨，他希望球员们接受喝彩。不过，这位前伯恩茅斯教练也间接表明，这支陷入困境的球队需要大幅提升表现，才能走出阿内·斯洛特执教下那段时而糟糕的赛季。
要做到这一点，伊劳拉必须从两名总转会费高达2.41亿英镑的球员身上激发出更多东西——亚历山大·伊萨克和弗洛里安·维尔茨。他们是利物浦历史上最昂贵的两笔个人投资，但出于各种原因和多重客观因素，目前的回报远低于预期。原因已经老生常谈：维尔茨在12个月前进入了一个哀伤的更衣室，当球队整体状态急剧下滑时，他未能快速适应更激烈的联赛。去年12月和1月曾有过亮眼表现，但随着全队陷入低迷，7号球员的输出逐渐减少。2月对阵诺丁汉森林的热身赛中受伤，其影响比当时任何人愿意承认的都要大，而即将到来的世界杯也成了思考因素。
伊萨克的问题更为明显。在充满争议地离开纽卡斯尔联后，这位瑞典球星迟到且状态不佳，随后腿部骨折缺席四个月。两人的问题并非完全自身造成。上赛季利物浦表现挣扎（尤其是进攻端），一个内部解释是维尔茨和伊萨克同时上场的时间太少。幕后一直坚信，更频繁地让这对潜在致命组合并肩作战自然会带来更好的结果。
伊劳拉需要在新赛季洗刷这些记忆，才能享受在默西赛德郡的时光。好消息是，两人即将在接下来几天随队参加美国的季前拉练。对伊萨克和维尔茨来说，艰苦的训练将从那时真正开始。对许多人而言，伊劳拉的任命提供了一个重新开始的机会，在安菲尔德迎来更愉快的时期——对伊萨克和维尔茨尤其如此。不过，利物浦现在需要看到投资回报，正如伊劳拉本人所承认的，整个伊劳拉时代可能都取决于此。