转会窗开启仅一个月，且大部分时间与世界杯重叠，只有少数俱乐部做出了实质性引援。但几笔早先达成的重磅交易依然引发了广泛关注，尤其是其中一笔。7月2日，曼城正式签下埃利奥特·安德森，转会费高达1.16亿英镑（根据你听哪位对手球迷的说法，最高可达1.5亿英镑），使他成为史上转会费第二高的英国球员，仅次于几周后以1.17亿英镑加盟切尔西的摩根·罗杰斯。
这笔转会震惊了整个足坛。“曼城怎么能这样？他们在扭曲市场！埃利奥特·安德森根本不值这个价！你看了他在世界杯的表现吗？他甚至没进球！有人想过那115项指控吗？”最后一点对我来说并不重要。只要看过他在世界杯上的表现，就会发现他持续发挥稳定，恰好填补了曼城中场长期缺乏的拼图——尤其是在贝尔纳多·席尔瓦离队后，这个缺失会更加明显。他基本只是在延续上赛季在联赛中的表现。至于那115项指控，如果你观察过曼城在指控提出并开庭后的引援动作，很难说服自己曼城感受到了任何危险。他们签下的球员显然也不这么认为。
对手的应对方式往往是：曼城在囤积人才，因为他们知道一旦被判有罪、降入全国联赛北区（或人们臆想的其他惩罚），引援通道就会被关闭。但现实可能只是曼城（以及他们签下的球员）无法基于尚未发生的事情改变自己的行为。我更感兴趣的是“扭曲市场”这一论点。很多人拿安德森的天价转会大做文章，仿佛这将开启球员身价暴涨的新时代。那么，切尔西以创纪录价格签下摩根·罗杰斯，是否也在扭曲市场呢？答案其实是肯定的，但原因不在于这位英格兰国脚。
很多人会参考通胀调整后的转会费历史排名，但我对这个列表兴趣不大。虽然我完全承认2004年里奥·费迪南德3200万英镑的转会费几乎是其他俱乐部不愿（或无力）承担的疯狂数字，但我并不认为相当于当今市场的2亿英镑。我更喜欢放在当下语境中比较，看看同期发生了什么。中场球员市场的价格早在几年前就已经被抬高了。2023年1月，恩佐·费尔南德斯加盟本菲卡仅半年，切尔西就以接近1.1亿英镑将他签下——当时创下英超转会费纪录。短短半年在葡超的表现加一届不错的世界杯，就让他的身价暴涨了近1亿英镑。这不是曼城干的，是切尔西。
时间拨到2023年7月，阿森纳以1.05亿英镑从西汉姆联签下德克兰·赖斯，刷新了英国球员转会费纪录（超越杰克·格里利什）。一位23岁的英格兰本土中场，效力于前一赛季排名联赛下半区的球队，同时也是英格兰国家队常客。听着耳熟吗？这不是曼城干的，是阿森纳。再往后，2023年8月切尔西做出第二笔过亿签约，以1.15亿英镑从布莱顿签下莫伊塞斯·凯塞多，再次打破英超转会费纪录。凯塞多当时只有21岁，仅有一个赛季的英超经验，而布莱顿以400万英镑签下他，最终以近30倍的价格卖出。这不是曼城干的，是切尔西。
再跳到去年夏天，2025年6月，弗洛里安·维尔茨加盟利物浦，如果所有附加条款触发，总价可达1.25亿英镑。据报道初始费用“仅”为1.07亿英镑，但如果所有附加条款都满足，他将成为新的英超转会费纪录保持者。