曼联的夏季转会窗在本周加速推进，三名一线队新援先后抵达老特拉福德。在卡尔·达洛和尤里·蒂勒曼斯之前，首位加盟曼联的新面孔是中场安德烈·桑托斯。这位22岁的球员以5000万英镑转会费成为曼联目前夏窗最昂贵的引援。
桑托斯于2023年1月签约切尔西，随后回到母队瓦斯科达伽马结束赛季。当他最终来到英格兰后，切尔西选择将他租借至同处英超的诺丁汉森林。遗憾的是，这次租借并不成功——他仅为这支东米德兰兹球队出场2次。时任森林主帅史蒂夫·库珀解释了这段糟糕的租借经历，认为像桑托斯这个年龄的球员在英超任何地方都难以获得稳定出场时间。而桑托斯并非森林自家球员，更让情况雪上加霜。
2024年1月，桑托斯返回斯坦福桥，随后被租借至切尔西的关联俱乐部斯特拉斯堡，这次租借表现令人印象深刻。在法国度过适应期后，他在2024/25赛季迎来爆发：32场法甲打入10球，还曾多次佩戴队长袖标。
“桑托斯是一名非常有天赋的球员——他在斯特拉斯堡租借期间的表现优游国际看过很多次，”《足球伦敦》的切尔西跟队记者博比·文森特告诉《曼彻斯特晚报》体育版。“在法国期间，他大部分时间担任10号位或攻击型8号位，频繁插入禁区。”
这样的表现吸引了切尔西的注意，也消除了球队因森林时期产生的担忧。切尔西决定在2025/26赛季将他召回。然而，回到斯坦福桥后一切并未如预期。“在切尔西，他被安排在更深的位置，这从来都不适合他，”文森特补充道。“斯坦福桥的混乱也没有帮助，桑托斯上赛季很难真正融入。莫伊塞斯·凯塞多和恩佐·费尔南德斯是切尔西最好的两名中场，不幸的是，桑托斯无法说服上赛季的三位主教练相信自己应该排在他们前面。”
这位中场仅为伦敦球队出场27次英超，其中只有4次打满90分钟。最后一次打满全场，他在2比1战胜托特纳姆热刺的比赛中打入了自己唯一的联赛进球。又一个令人沮丧的赛季过后，桑托斯开始考虑自己的选择。据文森特透露，曼联能提供切尔西无法给予的东西。
“桑托斯告诉切尔西他希望获得稳定的首发机会，但蓝军考虑到目前该位置的人员储备，并不打算满足他，”文森特说。“而且，切尔西下赛季没有欧战，边缘球员的出场时间会更加困难。”
由于桑托斯渴望更稳定的出场机会，而曼联开出5000万英镑，交易就此达成。此后，曼联和切尔西球迷都未能就这笔转会形成统一看法。但文森特很快给持观望态度的曼联球迷带来了乐观的理由。他解释说：“桑托斯未来有潜力成为比凯塞多和费尔南德斯更出色的球员，但上赛季把更多出场时间留给后两人是合理的。转会费让很多切尔西球迷产生分歧。”
“一些人认为他是极具天赋的球员，上限极高；另一些人则认为他上赛季表现挣扎，俱乐部选择套现是对的。我更倾向于前者。我认为桑托斯未来能成为顶级中场，虽然5000万英镑看似很多，但考虑到今夏同位置球员的价格，这笔交易真的贵吗？”
“有些（切尔西球迷）确实感到沮丧，是的，原因就是我刚才说的，”文森特继续说道。“他完全有潜力成为非常优秀的中场。而且，因为把他卖给直接竞争对手，这笔转会未来可能会反噬切尔西。如果桑托斯兑现全部潜力，曼联真的捡了个大便宜。”