曼联在夏季转会窗原本计划签下三名中场，卡塞米罗和曼努埃尔·乌加特预计同时离队，但原因各不相同。如果卡塞米罗年轻十岁，这位巴西国脚本可成为价值过亿英镑的超级巨星，但34岁的年纪意味着这位五届欧冠得主的巅峰期早已过去。INEOS本可触发其合同中最昂贵的一年自动续约选项，但最终否决，转而寻求更年轻、更具机动性的六号位。
与此同时，乌加特被证明无法胜任南美队友的替补角色。这位从巴黎圣日耳曼以最高5000万英镑加盟的25岁乌拉圭人，难以适应英格兰足球的身体对抗强度。曼联本想出售他以筹集资金引进更合适的替代者，但他在世界杯上遭遇的严重膝伤打乱了这一计划。
以体育总监杰森·威尔科克斯和首席执行官奥马尔·贝拉达为首的曼联已同意以总计8500万英镑签下切尔西的安德烈·桑托斯和阿斯顿维拉的尤里·蒂勒曼斯。两人都是经英超验证的球员，其技术特点完全符合迈克尔·卡里克中场所需。然而，球队仍需要一名强力后腰来镇守中路——一位能覆盖大面积区域、在攻防转换中统治对抗的移动型“扫荡者”。
奥雷利安·琼阿梅尼曾被曼联高层视为这一位置的“梦想目标”，但这位皇马球星利用红魔的兴趣在伯纳乌争取到续约加薪。在法国人无缘加盟的情况下，布莱顿的卡洛斯·巴莱巴至少在风格上是合适的替代者。曼联去年夏天就曾接触这位22岁的喀麦隆国脚，并谈妥个人条款，但海鸥军团高达1亿英镑的要价浇灭了任何交易希望。尽管巴莱巴过去12个月状态下滑，布莱顿仍坚持这一价位，今夏再次形成障碍，迫使曼联另寻出路——而完美人选已在法国浮现。
马马杜·桑加雷在朗斯度过了一个精彩的赛季。这支势不可挡的球队在法甲掀起风暴，出人意料地以第二收官，仅落后卫冕冠军巴黎圣日耳曼6分。这位24岁的马里国脚——荣获表彰法甲最佳非洲球员的马克-维维安·福奖——是一名全能中场发动机，可胜任八号位或六号位。他兼具出色的身体素质和极佳的预判与时机把握，堪称防守怪兽。在法甲所有中场球员中，他的球权回收次数排名第二，抢断第三，空中对抗第十，拦截第十一。
《The Athletic》将其与琼阿梅尼相提并论，尽管桑加雷5英尺9英寸的身高不及后者6英尺2英寸的魁梧体格，但其他方面均优于法国人。报道预测这位朗斯球星“几年后将非常昂贵”，其特点完美适配英超的激烈节奏。如果曼联斥巨资说服布莱顿放走巴莱巴，而南海岸球队随即以几分之一的价格签下桑加雷作为替代，这不会令人意外。上个月法国方面的一份报道称，在多家俱乐部对这位马里人表达兴趣的情况下，由威尔科克斯等人领导的曼联“正准备报价”。朗斯标价约3400万英镑——约为布莱顿对巴莱巴要价的三分之一，但因兴趣增长，价格可能上升。
当将这两位中场与罗马的马努·科内（老特拉福德的另一目标）进行数据对比时，除了令人畏惧的“英超溢价”外，没有证据支持如此巨大的价格差异。由于乌加特的出售未能带来任何预算进账，而替换他的需求却更为迫切，以低价签下一名运动能力出色的中场怪兽，对曼联的招募团队而言是明智之举。这将使资金能投入其他位置，例如左后卫——刘易斯·霍尔在纽卡斯尔的未来愈发不确定——或左边锋，红魔如今已与一位西班牙边路巨星传出绯闻。