世界杯赛场上，瑞士队点球击败哥伦比亚，时隔68年再次闯入八强。队长格拉尼特·扎卡跪地落泪，激动之情溢于言表。这名中场球员完美诠释了瑞士队当晚在温哥华体育场展现出的顽强斗志——面对哥伦比亚球迷震耳欲聋的助威声，他们顶住压力，最终以点球胜出。
不过，这场比赛也是扎卡个人生涯又一次华丽转身的缩影。从当年在阿森纳饱受嘲讽的边缘人物，到如今瑞士队和桑德兰不可或缺的核心，甚至吸引切尔西等豪门的关注，扎卡的蜕变堪称传奇。如今他是英超最具影响力的球员之一，但七年前，他的英超生涯几乎被判死刑。
在阿森纳时期，扎卡因表现不稳屡遭球迷嘘声。2019年10月，在对阵水晶宫的比赛中被换下时，他做出挑衅性动作回应球迷，时任主帅埃梅里随即剥夺了他的队长袖标，离队似乎只是时间问题。然而，在阿尔特塔接手后，扎卡没有沉沦，而是用出色的领导力和硬朗的表现重新赢回球迷的心。他再度戴上队长袖标，并在2020年带领阿森纳夺得足总杯冠军。
前阿森纳队友沃尔科特曾评价：“无论在训练场的哪个角落，你都能听见他说话——和工作人员、年轻球员或老将交流。他从第一天起就是这样。”随后扎卡转会勒沃库森，帮助这家德甲俱乐部以不败战绩赢得联赛和杯赛双冠王。去年夏天，他重返英超，加盟升班马桑德兰。在那里，他不仅帮助黑猫军团避免立即降级，更以联赛第七名的成绩令人意外地获得新赛季欧联杯资格。
沃尔科特补充道：“去德国对他帮助很大，极大地提升了领导力。”扎卡的表现吸引了切尔西的关注，但他并没有选择更有望争冠的球队，而是重申了对桑德兰的承诺。东北地区足球记者默塔说：“他是自1982年基冈加盟纽卡斯尔以来，东北地区最具影响力的引援。不一定是实力最强，但论领导力、对标准的提升以及与队友的沟通，两人有太多相似之处。”
瑞士队本届世界杯的表现已超出预期。击败哥伦比亚后，瑞士总统帕默兰向球队表示祝贺，称这是“迈向决赛的第一步”。瑞士媒体也盛赞这一成就，《时报》认为晋级八强“增强了这支不断进步的球队的凝聚力和信心”，《新苏黎世报》则表示这是瑞士历史上最好的世界杯。
扎卡在这段征程中扮演了关键角色。在首战闷平卡塔尔后，瑞士在第二场小组赛补时阶段凭借扎卡罚入的点球击败波黑，他也成为继沙奇里之后第二位在三届世界杯都有进球的瑞士球员。接下来瑞士将迎战强大的阿根廷。不过，从埃及队差点爆冷击败卫冕冠军的情况来看（埃及曾2-0领先至第78分钟，随后阿根廷连进三球逆转），瑞士绝非没有机会。
扎卡说：“我认为优游国际这一代球员很特别，优游国际等待这样一支团队已经很久了。优游国际老将努力传授经验，优游国际的信念是，即使是一个小国，在这个水平上一切皆有可能。”