曼联在以8500万英镑报价马特乌斯·费尔南德斯未果后，转而以5000万英镑从切尔西签下巴西中场安德烈·桑托斯，这一操作清晰地展示了俱乐部当前的转会思路。
简单对比两位球员的英超经验能看出端倪：21岁的葡萄牙中场马特乌斯·费尔南德斯已在英超积累了5948分钟出场时间，相当于约14个完整比赛日的量；而22岁的安德烈·桑托斯仅有1262分钟，约66场联赛的零头。曼联愿意为经验更少的桑托斯支付5000万英镑，却不愿满足西汉姆联对费尔南德斯8500万英镑的要价——后者还收到了热刺提供的25万英镑周薪合同。
当然，仅仅用比赛时间衡量并不全面。桑托斯在法甲有过不错的历练，但总体而言，他的一线队出场记录确实不如已经成为曼联中场头号目标的葡萄牙同胞。然而，曼联内部的评估体系远不止肉眼观察或基础数据。过去18个月，红魔在引援中大幅加强了数据分析的权重，这一策略在去年夏天已初见成效。因此，尽管桑托斯的曝光度不如费尔南德斯，但老特拉福德的招募团队确信他们押对了宝。
这笔交易引发了有趣的讨论。不少切尔西球迷对失去这位他们颇为看好的球员感到失望，但另一方面，桑托斯在切尔西中场都未能站稳脚跟——要知道蓝军上赛季最终排名比曼联还低19分——这样的履历也很难让曼联拥趸欢呼雀跃。需要指出的是，中场本就是切尔西的强项，凯塞多与恩佐·费尔南德斯的组合实力出众，桑托斯想要打破这层壁垒本就不易。
当今足坛的进阶数据能够帮助俱乐部挖掘那些被原东家低估的球员，让他们在另一支球队发光发热。曼联正是基于这种判断签下了桑托斯。在曼联，他有望获得更多出场时间，尤其是本赛季红魔有欧冠任务而切尔西甚至无缘欧战。理论上，出场越多，他的成长越快。
不过，从切尔西转会曼联也意味着压力。过去13年里，已有胡安·马塔、内马尼亚·马蒂奇和梅森·芒特三位中场走了这条路，结果喜忧参半。桑托斯拥有6次巴西国家队出场记录，但他和另一位老特拉福德新援埃德森一样，都未能入选巴西本届世界杯的初选26人大名单。两位球员都希望通过出色的俱乐部表现争取重返国家队，同时也被寄予帮助曼联摆脱同胞卡塞米罗依赖症的厚望。
现阶段曼联可能还会签下一名中场，但就目前而言，桑托斯和埃德森将与科比·梅努竞争迈克尔·卡里克麾下的位置。对桑托斯来说，这是一次向切尔西证明“你们错过了什么”的机会。曼联低调地完成了这笔交易并迅速促成，他们对自己的眼光很有信心，尽管外界还没有太多机会真正审视这名球员。去年夏天引援的成功为曼联在转会市场上赢得了些许信任票，即便桑托斯眼下还未令人热血沸腾，但如果他能像塞内·拉默斯、布莱恩·姆贝莫、马特乌斯·库尼亚和本杰明·谢什科那样产生影响，局面很快就会改观。