近日，一篇回顾埃弗顿门将蒂姆·霍华德世界杯经典战例的文章引发关注。文章假设即便有美国总统特朗普助阵、让被红牌罚下的锋线球星巴洛贡重新上场，美国队仍在本土世界杯中以1比4惨败给比利时。而主力门将马特·弗雷泽的噩梦表现与12年前霍华德面对同一对手时的神勇形成鲜明对比。
2014年7月1日，巴西世界杯1/8决赛，美国对阵比利时。霍华德全场完成16次扑救，创下世界杯单场扑救纪录。凭借一己之力将比赛拖入加时，最终美国1比2惜败。赛后，球迷戏称他为“美国国防部长”。更有趣的是，有网友曾恶搞维基百科，将霍华德的名字写入美国国防部长的词条。随后，美国国防部在社交媒体上发布了一张照片：时任国防部长查克·哈格尔在五角大楼办公室手抱足球，做出打电话给霍华德的样子，感谢他为美国做出的“防守贡献”。
这并非霍华德表现引发的唯一网络热潮。#ThingsTimHowardCouldSave 话题一度登上热搜，网友脑洞大开，列举了恐龙、泰坦尼克号、拯救大兵瑞恩等“霍华德能救下的东西”。
回忆起那场比赛，如今47岁的霍华德表示：“比赛当天我非常紧张。但随着比赛进行，我根本没在意自己扑了多少次，只是专注于下一次防守。直到赛后药检时，有人告诉我扑了16次，我自己都不敢相信。赛后情绪很复杂——愤怒、悲伤，更多的是失望。因为你明白这样的机会可遇不可求。回到美国后，我脸上一直挂着笑容，无论走到哪里都有人祝贺。老人、小孩、男人、女人，整个国家都被世界杯点燃了，这种感觉太棒了。”