2009年夏天，利物浦在距离英超冠军最近的一次冲击后，面临一位关键球员的离队。球队的西班牙国脚后卫阿尔瓦罗·阿韦洛亚迫切希望回到祖国加盟皇马。事实上，在哈维·阿隆索转会六天前，阿韦洛亚就已经完成体检并敲定了前往皇马的交易。利物浦从这位经验丰富的后卫身上收到了大约350万英镑的转会费。
阿韦洛亚的离队风头多少被不到一周后阿隆索的转会所掩盖，但他的离开——和队友一样——也是利物浦随后在英超积分榜上滑落的重要因素。2008/09赛季，拉法·贝尼特斯的球队将曼联逼到了最后，整个赛季只输了两场，拿到86分，最终落后死敌4分屈居亚军。利物浦以77球成为联赛进球最多的球队，比曼联和切尔西多出9球，同时防守端也保持出色平衡，只失27球——仅比上述两队多3球，也是该赛季之前球队的最佳防守表现。
阿韦洛亚是这条防线的重要一员。这位西班牙国脚（后来曾执教皇马，近期被任命为富勒姆主教练）在利物浦后防线一直低调行事——除了在客场对阵西布朗的比赛中与卡拉格发生过一次场上争执——2007年他从拉科鲁尼亚加盟时动静不大。那次转会出乎他本人意料，他后来承认接到利物浦的电话完全是个意外。但他绝对没想到，自己第二次代表球队出场就要在诺坎普盯防梅西。他做到了，并帮助利物浦2-1取得那场著名的胜利，最终一路杀进欧冠决赛。
对于这名后卫来说，这是一个令人印象深刻的开端。阿韦洛亚在西班牙踢中卫，但在贝尼特斯手下迅速成为右后卫。接下来的赛季他出场41次，在利物浦的最后一个赛季出场43次。因此，当贝尼特斯迅速花费1750万英镑签下朴茨茅斯右后卫格伦·约翰逊时，外界不禁感到惊讶——这实际上为阿韦洛亚的离队铺平了道路。
约翰逊本身也是一名出色的球员，被视为更具进攻属性的选择，能为利物浦带来新的维度。贝尼特斯当时承认，约翰逊的加盟可能意味着阿韦洛亚的离队，后者当时合同只剩一年。“优游国际考虑引进有实力的球员——这是首要的，”贝尼特斯说，“他也是英格兰人，这对欧冠报名很重要。优游国际考虑提升球队，约翰逊是非常好的球员，能做到这一点。”贝尼特斯补充道：“阿韦洛亚去年对优游国际来说是好球员。问题是他合同只剩一年。优游国际给了他续约报价，正在谈。他是优游国际的球员，但如果有好的报价，优游国际必须考虑。有两三家俱乐部在询问他。他愿意留下，但他知道竞争会很激烈。”
阿韦洛亚在2014年接受采访时承认，约翰逊的到来基本确认了他想要离开的想法。“你会想：‘优游国际差点赢得联赛，你做的第一件事就是花2000万买一个右后卫？’”阿韦洛亚回忆道，“我说：‘听着，感谢一切。’他（贝尼特斯）不能说让我留下。他有了一个右后卫，而我接到了皇马的电话。”
事实上，如果利物浦当时不放人，阿韦洛亚可能在第二年自由转会离队。但350万英镑（可能增至500万）的转会费似乎并没有反映他对球队的重要性。而如此大幅度调整防线——尤其是在利物浦一直难以找到稳定可靠右后卫的时期——非常不像贝尼特斯的作风。这位欧冠冠军教头愿意冒这个险来打破利物浦的英超冠军荒，但或许阿韦洛亚的影响力被一些人低估了。
阿韦洛亚后来在皇马赢得了所有荣誉：西甲、国王杯、两座欧冠奖杯、世俱杯，以及随西班牙国家队夺得世界杯和另一座欧洲杯。而利物浦则在那个赛季滑落到英超第七名，失36球，输掉11场比赛，最终导致贝尼特斯下课。糟糕的转会窗口——贝尼特斯用阿奎拉尼取代了阿隆索——以及董事会层面的内斗，使红军偏离了轨道。格伦·约翰逊后来为利物浦出场200次。