埃弗顿在夏季转会窗展现出一定的主动性，尽管部分球迷仍有微词。随着转会相关各方就位，球队已锁定目标，并在填补阵容多个空缺上取得进展。梅林·勒尔是首位签约球员，但令人意外的是，这笔交易几乎未引起关注——他于7月1日以永久转会形式确认加盟，不过合同年限并未公布。据信这位德国中场花费了约2500万欧元，此前他从弗赖堡租借效力一个赛季——租借条款颇为奇特，附加了埃弗顿保级的条件，因此实际上等同于强制买断。
与勒尔低调加盟形成鲜明对比的是，俱乐部对同岁的海登·哈克尼的追求宣传甚广。本周，埃弗顿与米德尔斯堡达成协议，以1650万英镑初始转会费（附带浮动条款最高可达2500万英镑）签下这位英冠赛季最佳球员，合同期为五年。以下是对哈克尼的履历、技术特点及在埃弗顿可能扮演角色的分析。
哈克尼出生在雷德卡，一个靠近米德尔斯堡的海滨后工业小镇。15年前他加入米德尔斯堡青训体系，2021年1月以18岁年龄完成一线队首秀。2021/22赛季，他被租借至英乙的斯肯索普联锻炼，虽然球队最终降级，但他累计出场31次（其中21次首发），获得了宝贵的成年队经验。回到母队后，他一度被时任主帅克里斯·怀尔德忽视，但在青训主管建议下，看守教练莱奥·佩尔科维奇将他重新启用，随后新帅迈克尔·卡里克也将其留在队中。
卡里克在训练中悉心指导这位年轻中场，改善其接球时的身体姿态以及通过细微跑动寻找空间的能力。特训效果显著，从10月下旬起，哈克尼几乎场场首发，最终在英冠年度最佳年轻球员评选中仅次于布里斯托尔城的亚历克斯·斯科特（现于伯恩茅斯表现出色），位列第二。接下来的赛季初期，他延续进步势头，入选英格兰U21队，并几乎打满米德尔斯堡的所有比赛，直到11月遭遇腹股沟伤病。2月份的膝盖伤势进一步影响了他的出场，整个赛季仅出战28场各项赛事。
2024/25赛季，哈克尼强势反弹，继续受伤病困扰前的上升势头。尽管米德尔斯堡最终排名第九，但对他个人而言这是突破性的一季——联赛首发43场，仅因小伤缺席两场，另因停赛错过一场。年仅22岁的他多次佩戴队长袖标，彰显了在队内日益重要的地位。他还入选了李·卡斯利率领的英格兰U21欧青赛夺冠阵容，虽然只在小组赛首发一次，决赛未登场。
赛季中期，波尔图曾报价哈克尼但遭拒；去年夏天，伊普斯维奇城的出价被接受，但哈克尼拒绝了转会。如果说一年前他已跻身英冠最佳球员之列，那么上赛季则让这位东北部本土球员再上一层楼。在新帅罗布·爱德华兹麾下，米德尔斯堡开局强劲，哈克尼作用关键。然而爱德华兹仅执教15场后便出人意料地跳槽至英超保级队狼队（当时米堡高居英第二）。37岁的金·赫尔贝里接任，哈克尼在其灵活、传控为主的进攻体系中大放异彩，直到3月遭遇小腿伤势。失去核心后，米德尔斯堡状态崩溃，只得通过附加赛冲超，最终在决赛中不敌卢顿镇，哈克尼仅替补出场20分钟。至此，他的离队已不可避免。
尽管哈克尼通常被列为防守型中场，但他绝非典型的“拖后六号位”。在米德尔斯堡，他大多出任双中场之一，与干脏活的球权争夺者（如艾登·莫里斯）搭档，从而释放自己的组织与推进能力。如今，他将在埃弗顿开启英超征程。