加里·莱因克尔透露，他曾向莱斯特城推荐美国女足国家队主帅艾玛·海耶斯在2023年接手球队。如今，随着拉塞尔·马丁签下三年合同，莱斯特城正备战队史第二次英甲征程。十年前，蓝狐奇迹般夺得英超冠军，但近些年一系列场内外的错误决策，最终让球队陷入如今困境。
两年前，莱斯特城在恩佐·马雷斯卡（现曼城主帅）带领下赢得英冠冠军，迅速重返英超，但2024/25赛季因严重财务问题，球队三年内第二次从英超降回英冠。2026年初，东米德兰兹俱乐部又遭遇扣6分的处罚，这成为他们连续第二个赛季从顶级联赛降入英甲的关键因素——继卢顿之后，莱斯特城成为第二支遭遇两连降的球队。预计在2026/27赛季开始后，多名高薪球员将离队，包括加纳国脚阿卜杜勒·法塔乌。
当然，在另一个平行世界里，莱斯特城球迷或许希望，即使降级，俱乐部也不至于陷入如此绝望的财务困境。2026年世界杯期间，莱因克尔在解说时透露，他曾提议让艾玛·海耶斯执教莱斯特城，而不是后来带领球队升级的马雷斯卡。现年65岁的莱因克尔是莱斯特城最著名的支持者之一，他职业生涯起步于家乡俱乐部，1985年转会埃弗顿。这位前英格兰射手、《比赛日》主持人目前正为Netflix的播客节目《The Rest is Football》解说世界杯，而海耶斯曾作为嘉宾亮相。
海耶斯以执教切尔西女足闻名，期间赢得七次女足英超冠军，包括2020至2024年的五连冠。在她执教末期，莱斯特城在迪恩·史密斯短暂接替罗杰斯后降入英冠，随后马雷斯卡上任。然而，莱因克尔在节目中向海耶斯坦白：“2023年莱斯特城首次从英超降级时，我打电话给时任CEO苏珊·惠兰，说‘我认为你们应该聘请艾玛执教莱斯特城’。原因有很多：首先她显然是一位出色的教练，这不是作秀；从公关角度看，让她成为英格兰首位执教男足职业队的女性也很棒。而且我觉得当时球队的球员配置很适合你。惠兰回应说这是个好主意，但不确定老板是否准备好迈出这一步。所以我想知道，你当时是否会有兴趣——这是真的。”
2024年，海耶斯在金球奖颁奖礼上获得首届约翰·克鲁伊夫奖（最佳女足教练），进一步证明她的影响力。据AI模拟，如果她2023年上任，大概率会延续在女足英超的成功，带领莱斯特城在2023/24赛季直接升级，同时AI认为她能提供更丰富的战术变化，营造极强的赢球氛围。虽然莱斯特城此后重返英超仍可能挣扎（现实中被热刺领先13分位列第17名保级失败），但AI预计蓝狐届时能排在英超第14至17位——这已是升级后不错的成绩。因此，尽管49岁的海耶斯无法独自解决俱乐部所有财务问题，但若首赛季就成功保级，或许能推迟现实中那些被视为“不可避免”的处罚和进一步下滑。AI认为，如果莱斯特城成为首支……