应对高海拔的唯一良策就是时间，而英格兰队在世界杯迎战墨西哥队之前，恰恰没有这个时间。
本周五，即与墨西哥队在阿兹特克球场进行世界杯1/8决赛开球前约48小时，英格兰球员降落在墨西哥城时并不会直接瘫倒在地。他们不需要医疗救助或吸氧——至少按理说不必。墨西哥城的海拔还没高到让绝大多数人患上急性高原病的程度。但这并不意味着高海拔不会给他们带来麻烦。多数人一提到高原反应和快速攀升的负面影响时，往往把它看作一个二元问题：有或没有，是或否。事实并非如此。
海拔越高，空气越稀薄，气压越低。气压下降会导致缺氧，心脏、大脑和组织无法获得充足氧气，身体会通过加快呼吸和心率来代偿。如果供氧持续不足，累积效应会引发头痛、注意力不集中、失眠、进食困难，甚至四肢麻木变色。代偿本身也有代价——快速呼吸加上高海拔干燥的空气会加速脱水，进而加剧症状。从抵达高原的第一刻起，身体机能、耐力和持久力就会受到显著影响。第一天主要问题是运动表现下降；到了第二、第三天，长时间轻度缺氧的累积效应——头痛、认知障碍、恶心——会越来越明显。
对几乎所有人来说，问题不在于是否受影响，而在于受影响的程度。海平面上的体能水平与对高原的敏感程度并无关联。一个从未跑过步的人可能只受轻微影响，而职业运动员却可能几乎无法正常比赛。大约到第四天，身体开始努力适应：产生更多红细胞，将更多氧气输送到缺氧的肌肉和大脑。完全适应需要更长时间——一周、十天，甚至更久——但对大多数负面高原效应来说，第二天和第三天最难受，第四天过后才会明显好转。
这就是为什么美国体育界会出现一种现象：前往海拔约1600米的丹佛（洛矶队、掘金队、野马队的主场）比赛时，客队会赛前几小时才飞抵，以避开高海拔的累积影响。但丹佛只是高海拔的第一级台阶。墨西哥城海拔约2200米，比丹佛高出一大截。英格兰队决定周五晚抵达，这意味着他们将在开球前48小时到达。原因是国际足联规定淘汰赛阶段球队最迟必须在赛前夜抵达。此外，英格兰原本计划在1/16决赛击败刚果（金）后立即于周三晚飞往墨西哥城，但他们最终选择返回堪萨斯城基地，理由是为了防范间谍。
结果，这场1/8决赛开球时，正好是英格兰队在高原的第二天转入第三天的时间——任何有高原经验（尤其是运动经验）的人都会告诉你，这是状态最差的时候。这显然不是理想情况。墨西哥城海拔约2200米，远超绝大多数人类的居住高度。全球只有约2亿人生活在海拔2000米以上；超过2500米（包括哥伦比亚波哥大、厄瓜多尔基多等安第斯城市）的约8000万人；超过3500米（包括玻利维亚拉巴斯、秘鲁库斯科）的约1500万人。